O
pangolim-do-himalaia (Manis aurita) é um mamífero noturno, coberto de
escamas, que se alimenta de formigas e cupins nas florestas do sopé sul do
Himalaia. Em 2026, um estudo internacional publicado na revista Communications
Biology confirmou que essa população forma uma espécie própria,
distinta do pangolim-chinês (Manis pentadactyla), ao qual esteve
incorporada por mais de um século. Como os pangolins estão entre os mamíferos
mais traficados do mundo, a nova classificação afeta diretamente a fiscalização
e a conservação.
Uma descrição de 1836
esquecida nos museus
Em 1836, um
naturalista e diplomata britânico residente no vale de Katmandu descreveu um
pangolim com orelhas externas visíveis e mais escamas no tronco do que as
espécies então conhecidas. Chamou-o Manis auritus, em referência às
orelhas, nome depois ajustado para Manis aurita. Um exemplar da
época foi depositado no Museu de História
Natural de Londres, onde permanece como espécime de referência, isto é, o
exemplar que define oficialmente a espécie. Em 1918, a forma nepalesa foi
rebaixada a subespécie do pangolim-chinês e, a partir de 1951, desapareceu da
literatura científica.
Da proposta indiana à
revalidação internacional
Em janeiro de
2025, pesquisadores do Zoological Survey of India, órgão governamental indiano
de inventário da fauna, descreveram na revista Mammalian Biology uma
suposta espécie nova, Manis indoburmanica. A análise genética de animais
e escamas apreendidos indicou diferença de 3,8% em relação ao pangolim-chinês,
com registros em Arunachal Pradesh e Assam, entre 180 e 1.830 metros de
altitude. Um comentário na mesma revista lembrou que o nome de 1836 teria
prioridade pelas regras de nomenclatura zoológica.
A questão foi
resolvida em 2026 por cerca de 20 pesquisadores de 12 instituições em sete
países, após cinco anos de trabalho. A coordenação coube ao Nepal Engineering College, da Pokhara University, ao Field Museum de Chicago, à Universidade de Guangzhou e à Academia de
Silvicultura de Guangdong. Participaram ainda a Academia
Chinesa de Ciências, a Universidade de
Washington, o Museu Nacional de
História Natural do Smithsonian, a Universidade
de Sevilha, a Universidade Tribhuvan e o
Serviço Chinês de Ciência Forense da Vida Silvestre.
A equipe
sequenciou genomas de 55 pangolins e examinou 44 crânios e 26 peles em museus
de Londres, Chicago e Kunming. O passo decisivo foi a extração de DNA do
exemplar de 1836 no Museu de História Natural de Londres, que coincidiu com o
das amostras atuais do Himalaia. Manis aurita tornou-se assim o
nome válido, e Manis indoburmanica passou a ser um sinônimo sem validade
própria.
Características e distribuição
O pangolim-do-himalaia
mede em média 95,2 centímetros, contra 71,2 centímetros do parente chinês. Tem
cauda proporcionalmente mais longa, crânio maior e orelhas menores. As duas
linhagens separaram-se há cerca de 1,8 milhão de anos, quando o resfriamento e
a aridez do clima isolaram uma população no Himalaia, que sofreu forte queda
numérica. Há populações confirmadas no Nepal e no nordeste da Índia e possível
presença no Butão e em Mianmar. Sua área não se sobrepõe à do pangolim-chinês.
Ameaças e lacunas de
conhecimento
A caça para
obtenção de carne e escamas, estas destinadas a usos em medicinais
tradicionais do sudeste asiático, alimenta redes de comércio ilegal
transfronteiriço. Na província nepalesa de Bagmati, foram registrados 119
incidentes de caça em uma década, com pico em 2020. Somam-se o desmatamento, os
incêndios e a abertura de estradas. O estudo genético revelou também endogamia
excepcionalmente alta, isto é, cruzamentos entre indivíduos aparentados,
nas populações do vale de Katmandu, o que reduz a resistência a doenças e às
mudanças climáticas.
Faltam dados
básicos. A última estimativa do governo nepalês, de cerca de 15 anos atrás,
apontava em torno de 5 mil animais, e nenhum censo nacional foi feito desde
então.
Proteção legal e áreas
protegidas
No Nepal, a
Lei de Parques Nacionais e Conservação da Vida Silvestre, de 1973, protege os
pangolins e prevê multa de até 1 milhão de rúpias e prisão de até 15 anos para
quem os mate ou comercialize. Na Índia, estão na categoria mais restritiva da
Lei de Proteção da Vida Silvestre, de 1972. Desde 2017, todas as espécies
reconhecidas figuram no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional
das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES), que
proíbe seu comércio internacional.
O Departamento de Parques Nacionais e Conservação da
Vida Silvestre do Nepal registra o animal, até agora identificado como
pangolim-chinês, nas áreas de conservação de Kangchenjunga, Gaurishankar e
Annapurna e nos parques nacionais de Makalu Barun, Sagarmatha, Chitwan, Parsa,
Shivapuri-Nagarjun e Suklaphanta. Uma modelagem de 2020, apoiada pelo WWF-Nepal
e pela Rufford Foundation, mostrou, contudo, que quase todo o habitat adequado
está fora dessas unidades, em florestas pressionadas por lavouras, povoados e
obras.
A barragem de
Nagmati, prevista no Parque Nacional Shivapuri-Nagarjun com financiamento do Banco Asiático de Desenvolvimento,
deve inundar 25 hectares de habitat prioritário e afetar outros 65 hectares.
Estudo publicado em 2026 na revista Ecology and Evolution apontou que o
licenciamento ambiental da obra ignorou os pangolins.
Planos nacionais e conservação
comunitária
Em 2016, uma
oficina nacional promovida pelo governo do Nepal, com apoio do Grupo de
Especialistas em Pangolins da União Internacional para a Conservação da
Natureza (UICN), priorizou a conservação comunitária e deu origem ao Plano de
Ação para a Conservação do Pangolim no Nepal (2018-2022), elaborado pelos
departamentos de Parques Nacionais e de Florestas. O plano previa ampliar o
conhecimento sobre a espécie, conter a caça e o comércio ilegal, manejar o
habitat e envolver as comunidades locais.
As florestas
comunitárias concentram boa parte das iniciativas. A ONG Himalayan Nature criou
uma área comunitária de conservação na floresta de Taudolchhap, em Bhaktapur,
com apoio de órgãos florestais e da Federação de Usuários de Florestas
Comunitárias do Nepal (FECOFUN). No mesmo local, a organização Women for
Conservation elaborou em 2025 um plano de manejo com a prefeitura de
Suryabinayak. A Community
Conservation, com a Small Mammals Conservation and Research
Foundation e o National
Trust for Nature Conservation, apoia unidades comunitárias contra a caça.
Em junho de
2026, o Grupo de Especialistas da UICN, a Rede
de Fiscalização da Vida Silvestre do Sul da Ásia (SAWEN) e a ONG Greenhood Nepal reuniram em Katmandu
representantes de seis países para definir um roteiro regional de conservação
para os próximos 25 anos.
Acertos, falhas e prioridades
imediatas
Entre os
acertos estão a legislação rigorosa, o manejo comunitário e a cooperação
científica internacional apoiada em coleções de museus. A referência genética
produzida permite identificar a espécie a partir de escamas apreendidas
e, como as áreas das duas espécies não se sobrepõem, indicar a região de origem
do material traficado.
As falhas
também são visíveis. A fiscalização é considerada fraca e os programas
incorporam pouco o conhecimento indígena. Áreas comunitárias
autorizadas pelo governo carecem de recursos. O plano nacional encerrou seu
período em 2022 sem avaliação pública de resultados nas fontes consultadas. A
conferência regional de 2026 tratou apenas das espécies chinesa e indiana, e a
espécie revalidada ainda não foi avaliada pela Lista Vermelha da UICN.
Pesquisadores
e especialistas propõem, como medidas imediatas, a avaliação da espécie pela
UICN, que deve classificá-la como criticamente ameaçada, e sua inclusão
explícita no Apêndice I da CITES, para impedir que traficantes aleguem
tratar-se de animal não listado. As listas nacionais do Nepal, da Índia, do
Butão e de Mianmar também precisam ser revistas. No campo, recomenda-se
proteger a população do vale de Katmandu, introduzir indivíduos de outras áreas
para reduzir a endogamia, ampliar os levantamentos no oeste do Nepal, analisar
geneticamente as apreensões e rever o licenciamento da barragem de Nagmati.
Fontes consultadas: Communications Biology., Mongabay, Field Museum, ScienceDaily, Down To Earth, The Arunachal Times, Earth.com, The Kathmandu Post, The Himalayan Times, Department of National Parks and Wildlife
Conservation (Nepal),
UNEP Law and Environment Assistance
Platform, IUCN SSC Pangolin Specialist Group, Sustainability (MDPI), Ecology and Evolution, Himalayan Nature, The Rufford Foundation (Women for
Conservation) (1) ,
The Rufford Foundation (Women for
Conservation) (2) ,
Community Conservation
Foto: Pangolim-do-Himalaia_by Tulshi Laxmi Suwal
