Os bisões ou bisontes
são grandes bovinos, dos quais restam duas espécies, o bisão europeu
(Bison bonasus) que vive na Europa e no Cáucaso e o bisão americano
(Bison bison) encontrado apenas na América do Norte. A espécie
norte-americana é composta por duas subespécies: o bisão das planícies (Bison
bison bison) e o bisão da floresta (Bison bison athabascae)
este endêmico do Canadá.
O bisão da floresta é o maior
das duas subespécies do bisão americano
O bisão das planícies é a
menor subespécie com os machos pesando em média 740 kg e as fêmeas 440 kg. O bisão
da floresta é a maior subespécie com os machos pesando em média 880 kg e as
fêmeas 540 kg.
O bisão da floresta distingue-se
pelo seu tamanho maior, mais alto, com pernas mais longas e cor mais escura;
ausência de pelos nas patas dianteiras; capa menos distinta, mas mais escura na
região dos ombros, corcunda e pescoço; cauda mais longa e pelos mais curtos e
menos densos no topo da cabeça, ao redor dos chifres e barba.
Quase levado à extinção, o
bisão da floresta recuperou-se e está estável
Os bisões da floresta
nunca foram tão numerosos quanto os da planície, foram estimados em cerca de 170.000
no início de 1800. E, como os da planície, os bisões da floresta foram quase
eliminados no final de 1800. Caça excessiva, mudanças na distribuição do
habitat e invernos rigorosos desempenharam um papel no declínio. Em 1896 o bisão
da floresta havia diminuído para menos de 250 animais. Na década de 1920
seus números aumentaram lentamente para cerca de 1.500 indivíduos. Em 1922 o Wood Buffalo National Park foi
criado para proteger o habitat e evitar a extinção da espécie, atualmente esse
parque conta com 2.000 animais.
A população total é pequena o
suficiente para que o bisão da floresta seja considerado ameaçado pelo
Comitê sobre o Status da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá (COSEWIC). Toda a
distribuição global da espécie ocorre no Canadá, exceto por uma
população de vida livre no Alasca, EUA, de 130 indivíduos que foi solta
na natureza em 2015. Há ainda um pequeno grupo de 30 animais que foi
transferido para a República de Sakha
(Yakutia), na Federação Russa em abril de 2006, para repovoar a região com o
ancestral vivo mais próximo do bisão que já viveu naquela área. Atualmente esse
grupo é estimado em cerca de 80 indivíduos com população crescente.
O bisão da floresta selvagem
só ocorre no Canadá
O bisão da floresta ocorre
apenas na natureza no Canadá, em Alberta, Colúmbia Britânica,
Territórios do Noroeste, Manitoba e Yukon. Existem atualmente aproximadamente
8.587 indivíduos em nove subpopulações selvagens isoladas. Cerca de 60%
da população total está incluída no Parque Nacional Wood Buffalo e
arredores, e é afetada por duas doenças do gado, brucelose e tuberculose
bovina. Há uma estimativa de 500-700 em rebanhos comerciais de propriedade
privada no Canadá que não são considerados na estratégia
de recuperação da espécie, nem fazem parte dos programas de
recuperação. Há outros 50 bisões da floresta que estão em zoológicos e
parques da vida selvagem no Canadá, que também não são considerados na estratégia
de recuperação.
Há inúmeras ameaças à
sobrevivência do bisão da floresta, principalmente doenças exóticas
Entre as principais ameaças à
sobrevivência do bisão da floresta estão: a falta de aceitação pública
para alguns rebanhos reintroduzidos e a presença das doenças exóticas brucelose
e tuberculose bovina. Outras ameaças incluem: agricultura; produção de
energia e mineração; corredores de transporte e serviço; caça; corte e colheita
de madeira; intrusões e perturbações humanas; incêndios; barragens e gestão da
água; surtos graves de antraz; aumento da predação; hibridização com o bisão da
planície, bisão doméstico ou gado; poluição; mudanças climáticas e clima
severo; e perda de diversidade genética.
Recuperação do bisão da
floresta tem como uma das suas barreiras a diversidade genética
A manutenção da diversidade
genética em populações locais doentes e livres de doenças é um componente
crítico da recuperação do bisão da floresta. Principalmente no Parque
Nacional Wood Buffalo e as populações locais vizinhas, que mantêm o maior
nível de diversidade genética, pois são populações estabelecidas
naturalmente, em comparação com aquelas estabelecidas por translocação mediada
pelo homem.
Governo do Canadá desenvolve
estratégia de recuperação do bisão da floresta
Em 2013, COSEWIC avaliou o bisão
da floresta como uma espécie de interesse especial no Canadá e atualmente o
governo canadense mantém uma Estratégia
Nacional de Recuperação para o bisão da floresta.
O objetivo do projeto de
recuperação da população e distribuição de longo prazo é garantir a
existência de pelo menos cinco populações locais livres de doenças,
geneticamente diversas, conectadas, autossustentáveis e de vida livre
distribuídas em toda a sua área de distribuição canadense original, com um
tamanho mínimo para cada população local de 1.000 animais.
Fontes: Adfg.Alaska, Nature Serve Explores, U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), Government of Canadá(1), Government of Canadá (2), National Parks Services, Yukon, Cabi, Environmental and National Resources, Canadian Wildlife Federation, National Wildlife Federation (NWF)
Fotos: Bisão da Floresta em Alberta, Canadá Brandon Smith e segunda foto: Laura Whitehouse
