O quoll ocidental (Dasyurus
geoffroii), também conhecido como chuditch, é um dos maiores marsupiais
carnívoros da Austrália Ocidental. Com uma história de declínio dramático
devido à intervenção humana e a introdução de predadores invasores, este
mamífero enfrenta desafios significativos para sua sobrevivência. Eles
desapareceram de mais de 90% de sua distribuição original na Austrália e estão
listados como uma espécie vulnerável.
Descrição e ecologia
O quoll ocidental é um
marsupial de médio porte, aproximadamente do tamanho de um gato doméstico, com
machos pesando em média 1,3 kg e fêmeas cerca de 0,9 kg. Caracteriza-se por sua
pelagem marrom-avermelhada com manchas brancas, uma cauda longa com uma
"pincelada" preta na extremidade, e orelhas grandes e arredondadas.
São predadores noturnos e solitários, que se alimentam de uma dieta variada
incluindo grandes invertebrados, répteis, pássaros e pequenos mamíferos.
Habitat e distribuição
Historicamente, os quolls
ocidentais habitavam cerca de 70% do continente australiano, mas hoje são
encontrados apenas no canto sudoeste da Austrália Ocidental. Sua distribuição
atual é irregular, predominando em áreas de floresta Jarrah e algumas
subpopulações isoladas nas regiões de Wheatbelt e Goldfields. A destruição do
habitat, especialmente a vegetação ribeirinha, contribuiu significativamente
para seu declínio.
Ameaças ao quoll ocidental
As principais ameaças ao quoll
ocidental incluem a predação por gatos selvagens e raposas que foram
introduzidos no continente australiano pelos colonizadores, desmatamento,
regimes de fogo inadequados, pastoreio por gado e herbívoros selvagens, e
mortalidade acidental por atropelamentos e envenenamento. A competição com espécies
invasoras e a modificação do habitat têm sido particularmente devastadoras,
levando à redução drástica de sua área de distribuição.
Esforços de conservação
A Australian Wildlife Conservancy
(AWC) tem desempenhado um papel crucial na proteção e reintrodução do quoll
ocidental. Em maio de 2023, a AWC reintroduziu 11 quolls no Santuário de
Vida Selvagem de Mount Gibson, com o apoio do Departamento de Biodiversidade,
Conservação e Atrações da Austrália Ocidental (DBCA). Mais 33 quolls foram
translocados em junho de 2023, provenientes do Greater Kingston National Park e
da Perup Nature Reserve.
A AWC implementa um programa
abrangente de controle de predadores selvagens exóticos, utilizando armadilhas
e iscas para reduzir a população de gatos e raposas selvagens. Este programa é
essencial para a sobrevivência dos quolls ocidentais, uma vez que os
predadores invasores representam uma ameaça significativa à sua existência.
Translocações recentes e sucesso
das reintroduções
Em 2023, a AWC iniciou um plano
ambicioso para reintroduzir o chuditch em várias áreas, incluindo o
Santuário de Vida Selvagem de Mt Gibson. Cinco translocações estavam
planejadas, com a primeira ocorrendo em 2023 e a última em maio de 2024, quando
18 quolls foram liberados no Parque
Nacional Dryandra Woodland. Estas ações visam restabelecer a espécie em
grande parte de sua antiga área de distribuição.
Graças aos esforços contínuos de
conservação, o status do chuditch foi rebaixado de ameaçado para
vulnerável. Programas de reprodução em cativeiro, como o do Zoológico de Perth, também contribuíram
significativamente para os esforços de reintrodução, liberando cinco populações
de chuditch criados em cativeiro em ambientes à prova de animais
selvagens exóticos como raposas e gatos.
Em resumo, a conservação do quoll
ocidental é um exemplo de como esforços dedicados e bem planejados podem
ajudar a restaurar populações de espécies ameaçadas. Embora ainda enfrente
inúmeras ameaças, a reintrodução e os programas de controle de predadores
oferecem esperança para o futuro deste marsupial.
Fontes: Australian Geographic (1), Australian Geographic (2), Australian Wildlife Conservancy, Australian Government, Perth NRM, NACC, Shark Bay
Fotos: Quoll Ocidental_by Brad Leue e segunda foto: Quoll Ocidental_by pfaucher iNaturalist
