O andarilho-das-planícies (Pedionomus
torquatus) é uma das aves mais raras da Austrália e está criticamente
ameaçado de extinção. Sua população tem sido severamente reduzida devido à
degradação do habitat, expansão agrícola e predação por espécies introduzidas.
Com uma distribuição histórica ampla, abrangendo Victoria, Nova Gales do Sul,
Austrália do Sul e Território do Norte, atualmente a espécie sobrevive apenas
em fragmentos de habitat em Nova Gales do Sul e Queensland.
Características
biológicas e comportamentais
O andarilho-das-planícies é
uma pequena ave terrestre, semelhante a codorna, medindo entre 15 e 19 cm de
comprimento e pesando de 40 a 95 gramas. Sua plumagem é predominantemente
marrom-fulvo, permitindo excelente camuflagem nos ambientes de pastagem
semiárida onde habita. Os machos adultos apresentam um tom mais claro com
partes inferiores branco-fulvo e padrões de crescentes pretos, enquanto as
fêmeas são maiores e ostentam um colar preto salpicado de branco e um peito
avermelhado.
A espécie possui hábitos discretos e
esquivos, sendo mais ativa durante a noite. Quando ameaçada, seu primeiro
instinto é se abaixar e correr para se esconder, ao invés de voar. Embora
consigam voar, possuem baixa capacidade aerodinâmica e evitam o voo sempre que
possível. A alimentação é baseada em sementes, folhas e pequenos insetos,
obtendo hidratação a partir dos alimentos e da umidade da vegetação.
Habitat
e declínio populacional
O andarilho-das-planícies
depende de pastagens abertas e semiáridas, que fornecem tanto alimento quanto
proteção contra predadores. Estudos indicam que um habitat adequado contém
cerca de 50% de solo descoberto, 40% de gramíneas e outras plantas baixas, e
10% de serapilheira. Entretanto, a conversão de terras nativas para a
agricultura e a introdução de espécies invasoras, como a raposa e o
gato-selvagem, têm levado a uma drástica redução populacional.
A degradação
das pastagens naturais é agravada pelo pastoreio excessivo e pela alteração
nos regimes de fogo, que comprometem a estrutura do habitat. No oeste de
Riverina, Nova Gales do Sul, pesquisas revelaram que apenas 5% da terra era
habitat adequado, diminuindo para 1-2% em anos de clima extremo. Atualmente,
estima-se que restem apenas entre 250 e 1.000 indivíduos na natureza.
Esforços de conservação
Diversas instituições e iniciativas
estão empenhadas na conservação do andarilho-das-planícies. O Zoológico Taronga Western Plains,
em Dubbo, estabeleceu uma população cativa em 2018, criando um programa de
reprodução assistida para reforçar a população selvagem. A BirdLife International identificou
áreas-chave para a preservação da espécie, incluindo as regiões de
Boolcoomatta, Bindarrah, Kalkaroo, Diamantina e Astrebla.
Mais
recentemente, um grande avanço na identificação e monitoramento da espécie
ocorreu graças à inteligência artificial. O Instituto de Pesquisa
do Museus Victoria, em parceria com a Universidade
de Tecnologia de Queensland, desenvolveu um sistema capaz de analisar
amostras de áudio coletadas por 35 gravadores espalhados por regiões onde a
espécie poderia estar presente. Essa tecnologia permitiu detectar a presença do
andarilho-das-planícies pela primeira vez em trinta anos, confirmando
que a espécie ainda persiste em algumas áreas.
O papel
da comunidade e dos governos
Além das ações de instituições
acadêmicas e zoológicas, o envolvimento da comunidade é essencial para a
preservação da espécie. Programas de sensibilização ambiental, como aqueles
promovidos por ONGs e universidades, têm ajudado a conscientizar sobre a importância
da conservação das pastagens naturais. Agricultores e proprietários de terras
também desempenham um papel essencial ao adotarem práticas sustentáveis que
minimizem o impacto sobre o habitat da espécie.
O governo australiano incluiu o andarilho-das-planícies
na lista de espécies criticamente ameaçadas e implementou um plano nacional
de recuperação. Esse plano inclui a criação de áreas protegidas, o controle
de predadores introduzidos e a restauração do habitat natural. Políticas
ambientais mais rígidas são fundamentais para evitar a extinção iminente dessa
espécie singular.
O andarilho-das-planícies representa um exemplo claro da vulnerabilidade de espécies adaptadas a ecossistemas específicos. Sua sobrevivência depende de ações coordenadas entre governos, instituições de pesquisa, zoológicos e comunidades locais. Com a implementação de estratégias eficazes de monitoramento e conservação, ainda há esperança para que essa ave única continue a habitar as planícies australianas.
Fontes: Revista Fórum, Edge of Existence, Oiseaux.net, Ecolinc, Daily Liberal, Australian Government, DataZone Birdlife, Inaturalist, Bush Heritage Australia, Atlas of Living Australia, Australian Wildlife Conservation
Fotos:Andarilho-das-planícies_macho_by Frédéric Pelsy , Andarilho-das- planícies-fêmea_ by Geoff Jones e Andarilho-das-planícies_ casal macho e fêmea_ by Owen Lishmund
