O crocodilo-siamês (Crocodylus siamensis) é um réptil de água doce criticamente ameaçado, antes encontrado em várias regiões do Sudeste Asiático, incluindo Bornéu, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Tailândia, Camboja e Vietnã. Embora historicamente amplamente distribuído, este crocodilo está agora extinto na maioria desses países, exceto no Camboja, onde esforços significativos de conservação têm sido implementados após a descoberta de exemplares selvagens remanescentes.
Distribuição e habitat
O crocodilo-siamês
historicamente habitava grande parte do Sudeste Asiático, no entanto, a espécie
está quase extinta em grande parte dessa região, sobrevivendo principalmente no
Camboja. Esses crocodilos preferem habitats de água doce, como rios de fluxo
lento, lagos, lagoas sazonais, pântanos e brejos, variando desde o nível do mar
até elevações de até 600 metros nas Montanhas Cardamomo.
Características físicas
Os crocodilos-siameses são de
porte médio, com um focinho relativamente largo e liso, e possuem uma crista
óssea elevada atrás de cada olho. A cor do corpo varia de verde-oliva a
verde-escuro, o que lhes proporciona uma camuflagem eficaz em seus habitats
aquáticos. Espécimes jovens medem de 1,2 a 1,5 metros e pesam de 6 a 12 kg,
enquanto adultos podem atingir até 3 metros de comprimento e pesar entre 40 e
70 kg. Grandes machos podem chegar a 4 metros e 350 kg, e as maiores fêmeas
podem medir até 3,2 metros e pesar 150 kg.
Biologia e comportamento
Os crocodilos-siameses têm uma
dieta composta principalmente de peixes, cobras, anfíbios e pequenos mamíferos.
Apesar das preocupações com a conservação, muitos aspectos de sua biologia
reprodutiva na natureza permanecem desconhecidos. Em cativeiro, eles se
reproduzem durante a estação chuvosa, colocando entre 20 e 50 ovos. Após a
incubação, a fêmea ajuda os filhotes a sair dos ovos e os leva para a água em
sua boca. Geralmente, esta espécie é pouco agressiva com os seres
humanos, com poucos ataques registrados, todos não fatais.
Criação de crocodilos-siameses em cativeiro
para fins comerciais
A criação de crocodilos-siameses
em cativeiro tem se mostrado economicamente significativa, especialmente em
países como Tailândia, Vietnã, Camboja e China. Estima-se que existam 1,53
milhões de crocodilos-siameses em cativeiro, mantidos em fazendas
comerciais. Essas fazendas visam a produção de couro fino, carne e outros
produtos derivados, com Hong Kong e China sendo os maiores importadores. A criação
em cativeiro também envolve hibridização com outras espécies de crocodilos,
visando melhorar as qualidades comerciais dos animais. As fazendas comerciais
têm contribuído para a economia agrícola dessas regiões, mas também representam
um desafio para a conservação das populações selvagens devido à captura ilegal
e à hibridização.
Estado de conservação
O crocodilo-siamês é
classificado como criticamente ameaçado na Lista Vermelha da IUCN e está
listado no Apêndice I da CITES. A destruição de habitat, caça ilegal e
perseguição são as principais ameaças à espécie. A perda de habitat é causada
por várias atividades humanas, incluindo a conversão de pântanos para
agricultura, uso de fertilizantes químicos, pesticidas na produção
de arroz e aumento da população de gado. Além disso, a construção de
represas no alto rio Mekong e seus principais tributários tem um impacto
significativo, alterando ciclos de inundação e destruindo habitats.
Esforços de conservação
Desde a redescoberta de crocodilos-siameses
selvagens nas Montanhas Cardamomo do Camboja em 2000, esforços significativos
de conservação foram implementados por diversas organizações. A Fauna & Flora International (FFI), em
parceria com a Administração Florestal do Governo do Camboja, liderou programas
de criação em cativeiro e reintrodução, além de treinamento de guardas
florestais e monitoramento de áreas protegidas. A Wildlife Conservation Society (WCS) colabora
no Laos, focando em abordagens de conservação comunitária e programas de
reintrodução. No Vietnã, a World
Wildlife Fund (WWF) trabalha para proteger os Santuários de Vida
Selvagem de Srepok e Phnom Prich. Essas organizações, junto com ONGs locais e
comunidades indígenas, têm sido cruciais para a proteção de habitats,
reintrodução de crocodilos em áreas seguras e promoção de sustentabilidade
econômica através de iniciativas de ecoturismo.
Sucessos recentes
Em um evento recente que trouxe
esperança para a conservação da espécie, 60 filhotes de crocodilos siameses
nasceram nas Montanhas Cardamomo, neste ano de 2024, um recorde de nascimentos
neste século. A descoberta de ninhos em áreas onde os crocodilos não tinham
sido previamente libertados indica que a espécie está começando a se reproduzir
em seu habitat natural. Este sucesso é atribuído a esforços colaborativos de
conservação envolvendo ONGs locais, conservacionistas e o governo cambojano.
Apesar dos sucessos recentes, muitos
desafios permanecem. A captura ilegal de crocodilos selvagens para fazendas de
crocodilos continua sendo uma ameaça constante. Além disso, a fragmentação das
populações remanescentes e a baixa taxa de reprodução na natureza complicam os
esforços de recuperação. A conservação eficaz do crocodilo-siamês exige
uma abordagem multifacetada, incluindo proteção de habitat, criação em
cativeiro, reintrodução e envolvimento comunitário.
Em suma, o crocodilo-siamês é
um dos répteis mais ameaçados do mundo, com menos de 1.000 indivíduos restantes
na natureza. Esforços de conservação no Camboja, Tailândia, Vietnã e Laos
oferecem esperança para a recuperação desta espécie. No entanto, a
sobrevivência a longo prazo do crocodilo-siamês depende da implementação
contínua de estratégias de conservação eficazes, proteção rigorosa de habitats
e envolvimento das comunidades locais na proteção desses animais.
Fontes: Terra, Britannica, AFD, WCS - Laos, National Geographic.Fr, Earth.org, Globe, BBC, VEJA, Thai National Parks, Crocodiles of the world, Animalia.bio
Fotos: Crocodilo-siamês_ by Seasav e segunda foto: Crocodilo-siamês_by Thomas
