A Tartaruga Gigante de Casco Mole do Yangtze (Rafetus swinhoei) é uma das espécies mais raras e ameaçadas do planeta. Nativa da China e do Vietnã, esta tartaruga tem enfrentado uma drástica diminuição de sua população devido a uma combinação de fatores ambientais e humanos. Com apenas dois machos conhecidos restantes, a espécie está à beira da extinção, representando um dos casos mais críticos de conservação animal atualmente.
Características da espécie
Rafetus swinhoei, conhecida também
como Tartaruga de Swinhoe ou Tartaruga Hoan Kiem, é uma das maiores tartarugas
de água doce do mundo, podendo atingir até 170 kg. Com um comprimento de 156 cm
e um peso de 93 kg, estas tartarugas gigantes têm um significado cultural
especial no Vietnã, onde são associadas à lenda do século XV sobre Kim Qui, o
Deus Tartaruga Dourada. Apesar de sua importância cultural, a espécie tem sido
alvo de caça intensiva e destruição de habitat, fatores que contribuíram
significativamente para sua quase extinção.
História recente e declínio populacional
Historicamente abundantes no rio
Yangtze e na bacia do Rio Vermelho, a população de Rafetus swinhoei sofreu um
declínio acentuado devido à perda de habitat, poluição, pesca excessiva e caça
ilegal. No final de abril de 2023, a última fêmea conhecida foi encontrada
morta no lago Dong Mo, em Hanói, Vietnã. Sua morte marcou um momento devastador
para a espécie, deixando apenas dois machos vivos – um no zoológico de Suzhou,
na China, e outro no lago Xuân Khanh, no Vietnã.
Tentativas de conservação
Nos últimos vinte anos, esforços de
conservação foram implementados na China e no Vietnã, mas com pouco sucesso. Em
2019, uma tentativa de inseminação artificial em uma fêmea no zoológico de
Suzhou resultou em sua morte. Em 2021, a descoberta de uma fêmea no lago Dong
Mo trouxe esperança temporária para a espécie. No entanto, a falta de
financiamento impediu a implementação de um programa de reprodução adequado,
levando à atual situação crítica.
Situação atual e perspectivas futuras
Com a morte da última fêmea
conhecida, a espécie Rafetus swinhoei enfrenta uma contagem regressiva para a
extinção. Os dois machos sobreviventes não têm capacidade de reprodução,
tornando a situação aparentemente desesperadora. Nesta espécie uma fêmea, pode
por mais de 30 ovos por ninhada, e mais de uma ninhada por ano, o que significa
que um único casal reprodutor pode evitar a extinção. Especialistas sugerem que
a única esperança para a espécie reside na descoberta de indivíduos
remanescentes em áreas remotas ou na aplicação de técnicas de reprodução
avançadas, como a clonagem, utilizando material genético preservado.
Impactos e Significado Cultural
A Tartaruga Gigante de Casco Mole do
Yangtze não é apenas uma maravilha biológica, mas também um símbolo cultural
significativo no Vietnã. A lenda de Kim Qui, associada a estas tartarugas,
reflete a profunda conexão entre o povo vietnamita e esta espécie. No entanto,
a caça intensiva para consumo e uso medicinal, aliada à destruição dos habitats
naturais, acelerou o risco de extinção.
A Rafetus swinhoei está criticamente
ameaçada e listada como tal na Lista Vermelha da IUCN. Sem ações efetivas e
urgentes, a espécie está destinada à extinção. Esforços de conservação devem
ser intensificados, e a descoberta de novas populações ou o sucesso em técnicas
de reprodução avançadas poderia fornecer uma esperança renovada. O destino
desta tartaruga é um alerta urgente sobre a necessidade de proteger espécies
ameaçadas e seus habitats.
Fontes: Revista Galileu, Animalia.bio, ClicR, Asian Turtle Program, Edge of Existence, WCS Newsroom, Turtle Conservancy, Mongabay, Turtles Survival Alliance, Turtles of the world, Time, Mega Curioso, Turtle Sanctuary, English News, WilLife Watch, Provita Internacional
Foto: Tartaruga gigante do casco mole do Yangtze_ASAP e segunda foto: Tartaruga gigante do casco mole do Yangtze_by Gerald Kuchling
