O kiwi-de-okarito (Apteryx rowi), conhecido popularmente como kiwi-marrom-de-okarito, é uma espécie de ave da família Apterygidae endêmica da Nova Zelândia. Descrito oficialmente em 2003, o kiwi-de-okarito é uma das espécies de kiwi mais raras e ameaçadas, com uma população limitada a áreas específicas e enfrentando significativas ameaças à sua sobrevivência.
Distribuição geográfica e habitat
A distribuição geográfica do kiwi-de-Okarito é bastante restrita,
sendo encontrado predominantemente na floresta de Ōkārito, localizada na costa
oeste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Pequenas populações foram introduzidas nas
ilhas Mana, Blumine e Motuara, todas livres de predadores. Recentemente, novas
populações foram estabelecidas na cordilheira Omoeroa e sinais de presença
foram detectados na floresta Ballyhooly Bush.
Características físicas e comportamentais
O kiwi-de-okarito é uma ave grande, de coloração marrom-acinzentada
com estrias marrons e, frequentemente, manchas brancas no rosto. Possui um bico
longo e claro, pernas curtas e claras, e garras afiadas. Não voa e é noturno,
sendo mais ouvido do que visto. A vocalização do macho é um assobio agudo
ascendente, enquanto a fêmea emite um grito gutural. Eles são territoriais e
usam suas garras em confrontos com outros membros da espécie.
Alimentação
A dieta do kiwi-de-okarito consiste principalmente em pequenos
invertebrados, como minhocas, larvas de besouros, cigarras, mariposas, centopeias,
aranhas, grilos e lagostins de água doce. Eles também consomem frutas e folhas
caídas. Durante a noite, são frequentemente ouvidos forrageando enquanto
farejam alto e batem no chão em busca de alimento.
Conservação e ameaças
Classificado como vulnerável pela IUCN, o kiwi-de-okarito é uma
das espécies de Apteryx mais ameaçadas de extinção, com apenas cerca de 600
indivíduos. A principal ameaça à sua sobrevivência é a predação por arminhos
introduzidos. Esforços de conservação, como a Operação
Nest Egg e programas de
controle de arminhos, têm sido implementados para proteger a população. O South
Okarito Forest foi designado santuário de kiwi em 2000.
A Operação Nest Egg é um programa de conservação que visa
aumentar a sobrevivência dos filhotes de kiwi removendo ovos e filhotes de
ambientes de risco, incubando-os em cativeiro e criando-os em ambientes livres
de predadores até que sejam grandes o suficiente para se defenderem sozinhos.
Este programa aumentou significativamente a população de kiwi-de-okarito,
de apenas 165 adultos na década de 1990 para 600 em 2019. A taxa de
sobrevivência dos filhotes que passam pela Operação Nest Egg é de
aproximadamente 65%, comparada a apenas 5% na natureza.
Impacto e importância da conservação
Os esforços de conservação não só aumentam as chances de sobrevivência
dos kiwis, mas também ajudam os pesquisadores a entender melhor o comportamento
e a reprodução dessas aves. A Operação Nest Egg também desempenha um
papel crucial na educação e sensibilização pública sobre a importância da
conservação do kiwi. Com o apoio da Kiwis
for Kiwi e do Department
of Conservation (DOC), esses
programas têm sido essenciais para a recuperação das populações de kiwi.
Futuro da Conservação
O Plano
de Recuperação do Kiwi 2018–2028 estabelece metas ambiciosas para a recuperação do kiwi, incluindo a
produção de 100.000 kiwis, de todas as espécies, até 2030. Este plano envolve o
controle intensivo de predadores, proteção da diversidade genética do kiwi
e o apoio a projetos de conservação liderados pela comunidade. A colaboração
entre governo, tangata whenua (povo local), grupos comunitários e outras
partes interessadas é fundamental para o sucesso dessas iniciativas.
O kiwi-de-okarito, com sua presença restrita e vulnerabilidade,
representa um desafio significativo para os esforços de conservação na Nova
Zelândia. No entanto, programas como a Operação Nest Egg e o Plano de
Recuperação do Kiwi mostram que, com medidas adequadas e colaboração, é
possível proteger e restaurar as populações dessa espécie única e emblemática.
Fontes: Green, Kiwi Recovery Plan 2018-2028, Kiwis for kiwi, New Zealand Birds on Line, APO, Save the Kiwi, Department of Conservation (1), Department of Conservation (2), Animalia.bio, Ebird, Earth.com
Fotos: Kiwi-de-okarito_by Leon Berard e segunda foto: Kiwi-de-okarito_ by Jim Scarff
