O Leopardo das neves (Panthera uncia) é um poderoso predador de topo da cadeia alimentar, cujo habitat natural se espalha por 12 países: Afeganistão, Butão, China, Índia, Cazaquistão, Quirguistão, Mongólia, Nepal, Paquistão, Rússia, Tajiquistão e Uzbequistão. A maior parte da população desses animais, cerca de 60%, está na China. Embora com uma ampla distribuição eles existem em baixas densidades, esparsamente distribuídos com um total de população estimado entre 4.500 e 6.000 indivíduos. Há 600 animais da espécie em cativeiro ao redor do mundo.
Pesam entre 27 a 45 kg e possuem pelagem
espessa, membros relativamente curtos e fortes pernas traseiras, que pode
impulsioná-los a grandes distâncias.
O habitat do leopardo das
neves é caracterizado por climas e terrenos alpinos acidentados. São
animais solitários, predadores crepusculares, saindo ao pôr do sol e nascer do sol
para caçar. Eles geralmente caçam presas grandes em média uma vez por semana e
pode levar até quatro dias para consumi-la.
Perda do habitat e a caça
furtiva são ameaças do leopardo das neves
Os leopardos-das-neves
estão listados como uma espécie vulnerável (VU) na Lista
Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Nas últimas duas décadas,
suspeita-se que as populações de leopardo-das-neves tenham diminuído em
pelo menos 20% devido à perda de habitat, perda de presas, caça
furtiva e perseguição. As peles de leopardo-das-neves são a
principal demanda de produtos para os caçadores furtivos.
O aquecimento global é a mais
nova ameaça à sobrevivência do leopardo das neves
As mudanças climáticas
estão agora emergindo como importante ameaça ao futuro do leopardo-das-neves.
O habitat de alta altitude onde vive o animal é especialmente sensível às mudanças
climáticas. Essas áreas estão encolhendo à medida que o aquecimento
global aumenta a temperatura média. O habitat desses felinos está
encolhendo, empurrando-os para mais alto nas montanhas.
De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas
(IPCC), a temperatura média anual no sul da Ásia e no Tibete aumentará significativamente
nos próximos anos, juntamente com um aumento anual na precipitação. Nesse caso
a linha de árvores alpinas se moverá progressivamente mais alto em altitude
à medida que as temperaturas sobem. Por outro lado, devido a essas condições
mais quentes e úmidas, espera-se que a linha de árvores da floresta suba
para áreas alpinas, que é o habitat preferido dos leopardos-das-neves.
Cerca de 30% de seu habitat pode ser perdido por causa dessa mudança na linha
de árvores. Isso causará sobreposição na distribuição de espécies, onde o
leopardo-das-neves terá que disputar recursos com espécies mais bem adaptadas
aos habitats florestais, como os leopardos (Panthera pardus), cães
selvagens (Cuon alpinus) e tigres (Panthera tigris).
A expectativa é que essas mudanças
ambientais tenham sérias implicações para o leopardo-das-neves que
requer grandes quantidades de território por indivíduo. A redução da área de
habitat também tem um grande impacto nas presas desse animal. Devido à baixa
produtividade desses ecossistemas alpinos, a capacidade de carga para
animais de pastoreio como o Bharal ou carneiro azul (Pseudois
nayaur) é limitada, restringindo a quantidade de comida disponível para o
grande felino.
Pesquisas recentes confirmam a
ameaças das mudanças climáticas para o leopardo das neves
Dois trabalhos recentes
publicados em revistas científicas atestam que as mudanças climáticas estão se
tornando problema sério na conservação do leopardo das neves. Um dos trabalhos reunindo pesquisadores de
universidades do Reino Unido e do Paquistão foi publicado na revista Brazilian Journal of Biology
, sobre os impactos ecológicos da mudança climática no leopardo-da-neve
no sul da Ásia. Nessa publicação confirmam que esse grande felino precisa
de grandes espaços para viver, mas devido às mudanças climáticas e à
taxa relativamente mais rápida de aquecimento global nas cadeias
montanhosas do sul da Ásia, seu habitat vai encolher e fragmentar-se por
mudanças nas linhas de árvores e mudanças na hidrologia da área. Afirmam ainda
que a modificação vegetativa da flora montanhosa e a competição com cabras
domésticas farão com que a população de suas presas diminua, juntamente com o
aumento de chances de um conflito direto e competição com o leopardo comum
(Panthera pardus). O Leopardo comum sendo mais adaptável e maior em
tamanho pode ser um estressor significativo para um leopardo-das-neves
menor e solitário.
A outra pesquisa publicada na
revista Ecology and Evolution,
de novembro de 2021, aponta para os efeitos dos impactos projetados para o
leopardo das neves na Provincia de Qinghai, na China e confirma as
informações obtidas pela pesquisa anterior.
Organizações da sociedade
civil atuam para conservar o leopardo das neves
Há organizações
não-governamentais como a Snow
Leopard Network que desenvolvem atividades unindo indivíduos e organizações
como a Snow Leopard Conservancy
e o International Snow Leopard Trust
para educar o público sobre a importância da conservação dos
leopardos-das-neves. Esse tipo de trabalho tem dado resultados onde se
realiza, no entanto é necessário maior envolvimento dos governos para que o
problema seja bem dimensionado e envolva o combate efetivo ao aquecimento
global.
Fonte: Animal diversity, WWF (1), Greelane,
WWF
(2), Snow
Leopard Conservancy, WWFBhutan,
GlobalSnowLeopard,
CMS
Foto: Leopardo das neves - Greelane
