Um dos antílopes mais raro
e em perigo de extinção no mundo, o hirola (Beatragus hunteri)
é considerado um fóssil vivo, pois é o único sobrevivente de seu genero.
O nome hirola deriva da comunidade
pastoril da Somália, que deu refúgio a esta espécie e considera-a de
significado espiritual ligado à criação de gado. Eles consideram sua presença
um bom sinal e temem que, se ela for embora, também percam todo o gado.
Declínio devastador da
população do hirola
Antes comum em toda a África
Oriental, a hirola sofreu um declínio devastador nos últimos 30 anos, com
números despencando de cerca de 14.000 na década de 1970 para cerca de 600
hoje. Os hirola sobreviventes estão ameaçados pela seca, caça furtiva e perda
de habitat
Os hirolas são encontradas em
planícies sazonalmente áridas, com grama baixa, entre o arbusto de acácia seca e a
floresta costeira. Eles têm sua dieta composta principalmente de gramíneas
curtas.
As populações de Hirola sofreram
dois declínios drásticos. Em 1976-1978, a população diminuiu de 14.000
indivíduos para cerca de 2.000. As razões para o declínio histórico da hirola
não são conhecidas, mas é provavelmente uma combinação de fatores, incluindo
doenças (particularmente peste bovina), caça, seca severa, predação, competição
por comida e água de gado doméstico e perda de habitat causada pela
invasão de arbustos como um resultado da extirpação de elefantes.
O segundo declínio viu a
população diminuir de 2.000 para 300, este declínio foi atribuído à caça por
caçadores furtivos, competição com o gado e perda de habitat devido à
invasão humana. O habitat natural da hirola ocorre no sudoeste da Somália
e no sudeste do Quênia, embora a população somali seja considerada
extinta ou apenas ocorrendo em pequenos grupos fragmentados.
O hirola está seriamente ameaçada
de extinção e seu número continua a diminuir na natureza. Existem entre
300–500 indivíduos na natureza e nenhum atualmente em cativeiro.
Vários esforços de conservação
do hirola em andamento
Esforços de conservação estão em
andamento para esta espécie, uma pequena população foi realocada no Parque Nacional
de Tsavo East e colocada sob proteção do parque. Em 1996, a população
atingiu 56 indivíduos. No mesmo ano, mais 35 indivíduos do Quênia foram
realocados para o parque, na operação 'Hirola Agora ou Nunca' para aumentar a
diversidade genética da população do parque.
Esforços estão sendo feitos para
estudar as populações selvagens e implementar programas comunitários para
educar a população local sobre esta espécie e como ajudar a conservá-la.
Em 2005, quatro comunidades
locais no distrito de Ijara , em colaboração com Terra Nuova , estabeleceram a Ishaqbini
Hirola Conservancy . Em 2014, um santuário cercado à prova de predadores de
23 km 2 foi construído em Ishaqbini e uma população fundadora de 48 hirola está
se reproduzindo bem e agora cresceu com
sucesso para cerca de 118 - 130 animais.
Atualmente há um Projeto de
Restauração do Hirola, realizado pela Society for Ecological Restauration (SER)
que tem obtido sucesso e que traz esperança de que essa espécie não deixe de
existir.
Fontes: Edge of existance , Zoological Society of London (ZSL), San Diego Zoo Wildlife Alliance
Foto: Science San Diego Zoo
