Nos pântanos densos e
remotos da África Central vive a cegonha bico de sapato (Balaeniceps
rex) uma ave enorme, chega a atingir um metro e meio de altura e é parecida
com uma cegonha de cor cinza azulada. A ave leva esse nome devido ao seu
grande bico, que tem a forma de um sapato de madeira holandês gigante e
que lhe dá uma aparência pré-histórica.
Nas águas lamacentas em que vive,
se alimenta de peixes, sapos, répteis, como crocodilos bebês, pássaros e
pequenos mamíferos. Podem ficar imóveis por horas, esperando um peixe
pulmonado subir à tona e abocanhá-lo.
São aves solitárias mesmo na
época de acasalamento
As cegonhas de bico de sapato
podem ser encontradas na República Centro-Africana, Etiópia, Ruanda,
Sudão do Sul, Tanzânia, República Democrática do Congo, Uganda
e Zâmbia. Embora seja encontrada nesses vários países africanos a
espécie ocorre em pequenas populações localizadas concentradas em torno
de pântanos. Os indivíduos são altamente solitários - frequentemente o
macho e a fêmea, que formam um casal reprodutor, preferem ocupar diferentes
extremidades de seu território compartilhado.
O ninho é grande e achatado,
construído em meio a gramíneas ou juncos de pântano e geralmente em um monte de
vegetação flutuante ou uma pequena ilha. A construção pode ter até três
metros de largura. Embora uma ninhada de até três ovos brancos seja colocada,
normalmente apenas um filhote sobrevive devido à rivalidade entre irmãos, onde
o filhote maior (geralmente o primogênito) vai competir com seus irmãos
População da cegonha bico de
sapato está em declínio
Sua população total é estimada
pela União Internacional de Conservação da Natureza (IUCN) em
apenas 3.300 e 5.300 adultos restantes no mundo e a população está diminuindo.
É classificada como espécie ameaçada vulnerável.
A cegonha de bico de sapato
está em declínio contínuo devido aos efeitos da destruição e degradação do
habitat, poluição, perturbação do ninho, caça e captura para o comércio de aves
vivas.
À medida que a terra é desmatada
para pastagem, a perda de habitat é uma grande ameaça e, às vezes, o gado
pisoteia os ninhos. As queimadas agrícolas e a poluição da indústria de
petróleo e curtumes também afetam seus habitats. As cegonhas bico de sapato
são caçadas como alimento em alguns lugares, e em outros, porque são
considerados um mau presságio
Fontes: Edgeofexistence, ebird , Birdnote , National Geographic
Foto: Cegonha bico de sapato - CGTN
