O colobo vermelho do Delta do
Níger (colobus vermelho do Delta do Níger, Piliocolobus epieni)
também conhecido como epieni localmente, é uma espécie de primata
criticamente ameaçado, endêmica do Delta do Níger, no sul da Nigéria.
Descoberto cientificamente apenas em 1993, ele é emblemático da crise ecológica
enfrentada pelas florestas tropicais africanas, tendo sua população reduzida em
mais de 80% nas últimas três décadas.
Características biológicas e habitat
O colobo vermelho do Delta do
Níger possui uma coloração marcante, com a parte superior do corpo preta
que transita para marrom-alaranjado nas laterais e pernas. Sua cauda é longa e
ajuda na locomoção arbórea, enquanto a ausência de polegares, característica
dos macacos colobos, o diferencia de outras espécies.
Endêmico da região ocidental do
Delta do Níger, o epieni é restrito a florestas pantanosas, áreas com
lençol freático elevado durante todo o ano. Essas florestas são fundamentais
para sua sobrevivência, mas estão sob constante ameaça devido à exploração
humana.
Ameaças à sobrevivência
Desde sua descoberta, o colobo
vermelho do Delta do Níger tem enfrentado pressões crescentes de
caça, desmatamento e degradação ambiental. A exploração madeireira,
especialmente de árvores como a Hallea ledermannii, crucial para a dieta
da espécie, reduziu significativamente seu habitat.
A situação é agravada pela
instabilidade política na região. A atividade ilegal de extração de petróleo,
conhecida como "bunkering", além de vazamentos frequentes de
petróleo, devastam o meio ambiente local. Estima-se que 240 mil barris de
petróleo sejam derramados anualmente, impactando negativamente a
biodiversidade. A repressão violenta a protestos por justiça ambiental na
década de 1990 contribuiu para um ambiente inseguro, dificultando as
iniciativas de conservação.
Em 2000, um estudo abrangente
revelou que o epieni habitava áreas próximas a 16 comunidades
florestais. No entanto, uma pesquisa realizada em 2013 confirmou a presença da
espécie em apenas quatro dessas localidades. A população, estimada em cerca de
10.000 indivíduos na década de 1990, sofreu um declínio drástico, reduzindo-se
para aproximadamente 500 exemplares atualmente. Além disso, a área de
distribuição, que historicamente abrangia 1.500 km², encolheu
significativamente para apenas 78 km². Esse cenário coloca o colobo vermelho do
Delta do Níger entre os primatas mais ameaçados do planeta.
Esforços de conservação
A conservação do epieni tem
enfrentado desafios significativos, mas iniciativas como o Projeto Florestal do Delta
do Sudoeste do Níger (SWNDF) oferecem esperança. Desde 2013, a organização
tem trabalhado para proteger o habitat restante da espécie, em parceria com comunidades
locais e autoridades.
Uma estratégia fundamental do SWNDF
é a conservação liderada por comunidades, que inclui o envolvimento de
líderes locais, caçadores e madeireiros. O plano de gestão desenvolvido pela Associação de Conservação Comunitária de Apoi exemplifica
a eficácia dessa abordagem colaborativa, promovendo emprego alternativo e
destacando os benefícios do ecoturismo para a região.
Adicionalmente, esforços
tecnológicos, como a instalação de mastros de rádio para monitoramento e
proteção, têm contribuído para conter invasões ilegais e fortalecer a
fiscalização. A inclusão do epieni no Apêndice II da CITES e na lista
dos 25 primatas mais ameaçados pela IUCN também ajuda a atrair atenção global
para sua conservação.
O papel do epieni na conservação florestal
Os colobos vermelhos, como o epieni,
são indicadores importantes da saúde das florestas tropicais. Sua
vulnerabilidade à caça e à perda de habitat os coloca entre os mamíferos mais
sensíveis às mudanças ambientais, servindo como barômetros críticos para os
esforços de conservação. Apesar disso, esses primatas raramente recebem a
atenção necessária, evidenciando a urgência de ações mais integradas para
preservar a biodiversidade.
Organizações, como o SWNDF, trabalham
para garantir que os esforços para salvar o epieni tenham um impacto
duradouro, restaurando habitats degradados, promovendo educação
ambiental e assegurando a preservação das florestas pantanosas.
A conservação do colobo vermelho
do Delta do Níger é um desafio complexo que reflete as tensões entre
desenvolvimento econômico, estabilidade política e preservação ambiental. A
sobrevivência dessa espécie depende da colaboração entre organizações locais,
internacionais e comunidades. O epieni é um símbolo poderoso da luta
pela biodiversidade, e sua preservação não apenas protegerá um primata
singular, mas também beneficiará os ecossistemas dos quais tantas vidas humanas
e não humanas dependem.
Fontes: Primate Watching, Animalia.bio, New England Primate Conservancy, Rewild, Inaturalist, Red Colobus Conservation Network, Mongabay, South-West/Niger Delta Forest Project, EnviroNews Nigeria, Conservation Letters, Bioexplorer, Naija Philia
Fotos: Colobo Vermelho do Delta do Rio Niger_Rainforest Trust e segunda foto: do blog de Naija Philia
