Enigmática doninha colombiana: uma espécie rara, vulnerável e pouco estudada


A doninha colombiana (Neogale felipei ou Mustela felipei), também conhecida como Doninha de Don Felipe, é uma espécie raríssima e pouco estudada de carnívoro, com sua presença confirmada em apenas alguns lugares nos departamentos de Huila e Cauca, na Colômbia, e na região norte do Equador. Este pequeno predador, o segundo menor carnívoro vivo, detém o título de ser o carnívoro mais raro da América do Sul.

Espécie vive em altitudes com florestas úmidas conhecidas como florestas nubladas

A doninha colombiana é um mamífero que vive em habitats ribeirinhos, permanecendo perto de rios e ao longo das margens de outras fontes naturais de água. Este hábitat se situa numa faixa de altitude de 1.100 a 2.700 metros, em regiões classificadas como "floresta nublada" com uma umidade relativa de 100%. O animal é especialmente adaptado à sua dieta carnívora, alimentando-se principalmente de peixes e outros pequenos animais aquáticos, bem como de pequenos mamíferos terrestres, facilitado por pés palmados e peles camufladas.

Neogale felipei distingue-se facilmente de outras espécies de doninha

Visualmente, a doninha colombiana é bastante distinta. Com um corpo alongado, pernas curtas e um comprimento médio de 22 cm (sem contar com a cauda de 11,5 cm) e pesando de 120 a 150 g, é facilmente reconhecível. As partes superiores e a cauda são marrom-escuras, enquanto as partes inferiores são alaranjadas e o pelo é bastante longo.

Primeira foto da doninha colombiana revela a importância da ciência cidadã

Até pouco tempo atrás, a maioria das informações sobre a espécie era proveniente de espécimes de museus, sendo que o mais recente foi coletado em 1986. No entanto, em 2011, a primeira fotografia de um indivíduo vivo foi feita por um naturalista amador, Juan de Roux, que encontrou um exemplar preso na casa de seus pais. A imagem foi compartilhada no site iNaturalist em 2018, chamando atenção para a espécie e demonstrando a relevância da ciência cidadã em fornecer informações sobre carnívoros pouco conhecidos.

É grave a situação da doninha colombiana considerando-se sua distribuição geográfica restrita

A população de Neogale felipei está em declínio, e a espécie foi classificada como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Na Colômbia, a espécie é considerada ameaçada, devido à fragmentação de suas florestas de terras altas, resultado de atividades agrícolas. A situação é especialmente grave considerando-se a restrição de sua distribuição geográfica. Há registro da espécie em apenas duas localidades na Cordilheira Ocidental da Colômbia e em oito localidades entre a Colômbia e o Equador. Recentemente houve um registro nos Andes do Sudoeste da Colômbia baseado em um espécime atropelado no Parque Nacional de Puracé

Habitat natural da espécie sofre desmatamento contínuo, estando hoje com 36% da cobertura florestal original

As doninhas colombianas sofrem com a perda contínua de seu habitat natural. Entre 1990 e 2010, a cobertura florestal dentro da área de ocorrência conhecida da espécie reduziu-se em 10%. Atualmente, restam apenas 36% de floresta nesta região. A tendência de desmatamento na região que ameaça a sobrevivência da doninha colombiana é agravada pelas práticas agrícolas, cultivo ilícito e expansão da urbanização. Entre 1990 e 2010, o desmatamento dentro da área de ocorrência conhecida da espécie resultou na perda líquida de 10% da cobertura florestal. Com apenas 36% da cobertura florestal original remanescente, a taxa atual de perda de habitat coloca a espécie em risco ainda maior de extinção. Infelizmente, essas tendências de desmatamento não mostram sinais de desaceleração, devido à continuidade das pressões antropogênicas sobre o ambiente natural da espécie.

Há pouco conhecimento científico sobre a espécie

Além do estado precário da doninha colombiana, o conhecimento científico sobre a espécie continua limitado. Essa lacuna de informações dificulta o desenvolvimento de estratégias eficazes de conservação. Consequentemente, existe uma necessidade urgente de localizar e estudar uma população existente, especialmente para entender seu uso de habitat e as ameaças que enfrenta. Até agora, os esforços para fazer isso têm sido em grande parte infrutíferos. Pelo menos cinco expedições de campo em seis localidades colombianas, incluindo duas próximas a registros anteriores, não conseguiram detectar a presença da espécie. Além disso, três das cinco localidades conhecidas experimentaram um severo processo de fragmentação de habitat nos últimos anos.

Há expectativa de que existam áreas protegidas na Colômbia e Equador que podem abrigar a espécie

Contudo, existem áreas protegidas na Colômbia e no Equador que abrigam habitats potenciais para a doninha colombiana. De acordo com os modelos de distribuição, Neogale felipei poderia estar presente em 10 áreas protegidas na Colômbia e 14 no Equador. No entanto, o avistamento da espécie nessas regiões ainda não foi confirmado. Apenas um espécime foi coletado no Parque Nacional Cueva de los Guacharos e um no Parque Nacional de Puracé, ambos na Colômbia.

Há necessidade de desenvolver e implementar estratégias de conservação mais eficazes

Com a captura e o estudo de mais espécimes, se poderia adquirir um melhor entendimento das necessidades de habitat da doninha colombiana, além de informações importantes sobre sua dieta, comportamento e estrutura populacional. Isso permitiria desenvolver e implementar estratégias de conservação mais eficazes para ajudar a proteger esta espécie em risco de extinção.

A doninha colombiana é, portanto, um emblema para as pressões ambientais que a biodiversidade da América do Sul enfrenta, bem como a necessidade de ações de conservação efetivas. Sua história ressalta a importância da ciência cidadã na documentação e estudo de espécies raras, e reforça a necessidade de estratégias de conservação eficazes para proteger tanto a doninha colombiana quanto a diversidade de vida selvagem da região.

Fontes: Animalia.bio, Checklist, Mammalogy, Therya, Animal Diversity, IUCN RedList, Redalic 

Foto: Doninha colombiana_by Juan M.de Roux