De milhares a centenas: a luta para salvar o cervo vermelho da Caxemira da extinção

 Localizado nos vales e montanhas de Jammu, Caxemira e norte de Himachal Pradesh, o cervo-vermelho da Caxemira, ou hangul (Cervus hanglu hanglu), é uma subespécie criticamente ameaçada de extinção de cervos da Ásia Central. Reconhecido por sua pelagem geralmente marrom-acinzentada escura que cresce mais densa e escura no inverno, o hangul é uma espécie de destaque no ecossistema local. Eles habitam densas florestas ribeirinhas e seu habitat principal é o Parque Nacional Dachigam, uma região protegida de 141 quilômetros quadrados que abriga florestas caducifólias, habitats de mata ciliar densos e vegetação alpina.

No inverno autoridades locais suplementam a alimentação do cervo-vermelho-da-Cachemira

Enquanto o macho hangul é caracterizado por chifres, a fêmea não os possui. Hangul não é fácil de detectar. Eles são tímidos e desaparecem rapidamente em bosques de carvalhos quando sentem um humano por perto. Como outros cervos, são herbívoros, alimentando-se de folhas, flores e brotos. No entanto, seu padrão de alimentação muda de estação para estação com base em seu habitat dentro e ao redor do Parque Nacional de Dachigam. Como a maior parte da população de hangul está dentro do parque nacional, as autoridades florestais locais fornecem alimentos suplementares, mas apenas aqueles acostumados com humanos, os outros se defendem cavando o solo congelado em busca de raízes e vegetação enterrada.

O cervo hangul teve declínio significativo de milhares para poucas centenas

Historicamente, o início do século 20 ostentava populações de hangul na casa dos milhares. Esses grandes herbívoros, pesando até 250 kg para machos e 170 kg para fêmeas, costumavam vagar livremente em grupos de 2 a 18. Hoje, eles estão confinados principalmente dentro do Parque Nacional Dachigam, com rebanhos isolados relatados em regiões adjacentes como Shikargah-Tral e o Santuário de Vida Selvagem Overa-Aru na Caxemira do Sul.

Sobrevivência dos filhotes do hangul constituem maior problema para a conservação do cervo

Infelizmente, essas criaturas majestosas estão à beira da extinção. A combinação de destruição de habitat, sobrepastoreio por gado doméstico e caça ilegal reduziu drasticamente sua população. O influxo de rebanhos de gado de comunidades nômades no Parque Nacional de Dachigam representa um desafio persistente, juntamente com a alta taxa de mortalidade dos filhotes. A maioria deles morre dentro de um ano devido a predação excessiva dos filhotes pelos cães das forças de segurança destacados nas florestas, pelos cães dos nômades e por predadores selvagens como o leopardo comum (Panthera pardus fusca) e o urso negro do Himalaia (Ursus thibetanus laniger).

População do cervo hangul teve uma ligeira melhora de 170 em 1970 para 263 em 2021.

A situação do hangul atraiu atenção global no início da década de 1970, quando o primeiro censo realizado pela IUCN revelou um declínio populacional drástico para apenas 170. Isso estimulou uma série de iniciativas de conservação por parte do Governo do Estado de Jammu e Caxemira. O censo mais recente de 2021 relatou uma ligeira melhora nos números, com uma população total de 263 cervos hangul. Esses censos são realizados a cada dois anos pela equipe do Wildlife SOS em parceria com o Departamento de Vida Selvagem de Jammu e Caxemira e estudantes voluntários da Universidade da Caxemira.

Fábricas de cimento implantadas na região tiveram impacto significativo no habitat do cervo

Apesar dos esforços conjuntos, a situação precária da população de hangul continua sendo uma grande preocupação, já que os esforços de conservação anteriores não produziram resultados substanciais. Vários fatores são responsáveis pelo declínio do hangul, incluindo fragmentação de habitat, urbanização, indústrias ilegais, turismo de massa e presença militar. As fábricas de cimento, criadas em meados da década de 1980 devido aos ricos depósitos de calcário da área, tiveram um impacto particularmente significativo no habitat do hangul.

Programas de reprodução ex-situ devem auxiliar no reforço da população do cervo hangul

Em uma tentativa de enfrentar esses desafios, várias estratégias de conservação foram implementadas. Além de fornecer alimento suplementar para os cervos no Parque Nacional Dachigam, as autoridades florestais locais iniciaram programas de reprodução ex-situ para reforçar a população de hangul. O centro de reprodução, juntamente com algumas infraestruturas numa área florestal no sul da Caxemira, Shikargah-Tral, foi iniciado há alguns anos. O Projeto Hangul, por exemplo, usa tecnologia moderna para pesquisar o habitat do hangul e reprodução ex situ para aumentar a população. Um centro de reprodução foi estabelecido em uma área florestal no sul da Caxemira, onde os filhotes são soltos na natureza com coleiras de rádio para monitorar seus movimentos.

Apesar de seus números cada vez menores, o hangul continua a inspirar esperança. Os relatórios indicam um aumento gradual da população, um sinal promissor de que os esforços de conservação em curso estão dando frutos. No último censo realizado em 2021, a população subiu de 127 em 2008 para 263. Espera-se que, com esforços contínuos, pesquisas e a implementação de estratégias de conservação, como a reprodução em cativeiro, o hangul, parte integrante da icônica vida selvagem da Caxemira, escape da extinção.

Fontes: Animalia, Round Glass, Jagran Josh, Down to Earth, Ground Report, World Wide Journals, India.Mongabay, The Kashmir Monitor, Deccan Herald, Rising Kashmir, Wildlife SOS

Foto: Cervo-vermelho-da-Cachemira_Hangul Project