A raposa vermelha da Sierra Nevada (Vulpes vulpes necator), uma subespécie menor, mas robusta da raposa vermelha comum, possui um corpo esguio, focinho alongado e orelhas longas e pontiagudas. Sua é cauda distintamente longa e de ponta branca. Embora seu nome sugira uma coloração uniforme, a pele da raposa vermelha da Sierra Nevada pode variar de um vermelho predominante a principalmente preto ou uma fase intermediária de cor marrom-acinzentada. No início dos anos 2000, alguns biólogos acreditavam que a raposa vermelha da Sierra Nevada estava extinta, mas uma pequena população remanescente foi confirmada em 2010 perto do Parque Nacional de Yosemite.
Subespécie de raposa da Sierra Nevada
está restrita a apenas duas áreas nos Estados Unidos
A subespécie que é conhecida por sua
preferência por habitats remotos e de alta altitude, agora se encontra à beira
da extinção. Geneticamente e geograficamente distinta de todas as outras
subespécies de raposas vermelhas, habita áreas de alta altitude da Sierra Nevada e do sul das Montanhas Cascade. Hoje, no
entanto, a raposa está restrita a apenas duas áreas nos Estados Unidos - Sierra Nevada, na
Califórnia, perto do Parque Nacional de Yosemite, e o sul da Cordilheira das
Cascades, no Oregon e na Califórnia.
Adaptada à neve, a raposa vermelha de
Sierra Nevada adota um padrão de migração sazonal
A raposa vermelha da Sierra Nevada
adota um padrão de migração sazonal, movendo-se de habitats alpinos e
subalpinos durante o verão para regiões de altitude média durante o inverno. Prospera
em uma variedade de paisagens, incluindo prados, densas florestas maduras e
campos. Adaptou-se particularmente ao seu habitat subalpino nativo,
caracterizado por neve pesada, estações de crescimento curtas e uma mistura de
áreas abertas e florestais.
Pequeno número e baixa capacidade
reprodutiva são problemas na preservação da raposa vermelha de Sierra Nevada
Apesar de sua capacidade de adaptação,
a população de raposas vermelhas de Sierra Nevada diminuiu
drasticamente. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA,
estima-se que a população atual consista em cerca de 50 indivíduos, com cerca
de 29 adultos perto de Sonora Pass, Califórnia,
mais alguns adultos nas proximidades do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, e um número
desconhecido em cinco áreas do Oregon. Sua baixa capacidade reprodutiva
agrava sua luta para se recuperar desse declínio vertiginoso.
As incertezas quanto a população atual
da raposa vermelha da Sierra Nevada é devido a que relativamente pouco
se sabe sobre esse animal, pois são muito difíceis de estudar. Eles vivem em
habitats montanhosos remotos e acidentados. Geralmente são solitárias. Como
outras raposas vermelhas, elas são noturnas e costumam evitar pessoas. Seus
habitats remotos e acidentados, baixa densidade populacional e hábitos elusivos
os tornam muito difíceis de estudar para os biólogos.
As ameaças à raposa vermelha da Sierra Nevada são múltiplas e incluem a destruição do habitat através da
exploração madeireira, pastoreio de gado e uso de veículos off-road e sobre
neve. As mudanças climáticas também representam um desafio
significativo, causando condições mais quentes e secas na Sierra Nevada e devem
reduzir o habitat da raposa à medida que as temperaturas aumentam e empurram o
animal ainda mais para cima das encostas das montanhas.
Essas raposas ariscas também são
vulneráveis a incêndios florestais, secas e competição com coiotes. Seu pequeno
tamanho populacional e reduzida diversidade genética os tornam suscetíveis a mudanças
ambientais e potenciais catástrofes, afetando sua capacidade de se
recuperar rapidamente de tais eventos.
Boa notícia foi divulgada recentemente
relatando que uma raposa vermelha de Sierra Nevada foi observada no ano passado
(2022) rondando pelo terreno rochoso e íngreme perto dos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon, na Califórnia,
pela primeira vez em quase um século. É a primeira vez que essa subespécie é
avistada nesta parte da região desde a década de 1930, de acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem
da Califórnia
– e estava a cerca de 160 quilômetros ao sul do território conhecido da
subespécie. O registro foi gravado por câmeras de trilhas que facilitou a
identificação por especialistas.
Organismo ambiental dos Estados Unidos
listou a raposa vermelhada Sierra Nevada como ameaçada de extinção
Para garantir a sobrevivência da raposa
vermelha da Sierra Nevada, ela foi listada como ameaçada de extinção sob a
Lei de Espécies Ameaçadas. O Serviço de
Pesca e Vida Selvagem dos EUA, juntamente com outras agências federais de
conservação, o Departamento de Defesa, agências estaduais de vida selvagem,
universidades e o setor privado, estão colaborando no desenvolvimento de
estratégias de conservação e planos de manejo. Esses esforços visam proteger o
habitat da raposa e facilitar a recuperação da população.
Mesmo com esses extensos esforços de
conservação, relativamente pouco se sabe sobre a raposa vermelha da Sierra
Nevada. Sua natureza evasiva, baixa densidade populacional e habitat
acidentado as tornam difíceis de estudar. No entanto, o que é certo é que esta
raposa, um dos mamíferos mais raros da América do Norte, necessita de uma
intervenção urgente para garantir a sua continuidade nos seus habitats naturais
de montanha. À medida que o trabalho de pesquisa e conservação continua,
aumenta a responsabilidade coletiva de salvaguardar esta subespécie única.
Fotos: Raposa Vermelha da Sierra Nevada_USFWS_divulgação. As duas fotos mostram diferentes colorações da raposa vermelha da Sierra Nevada. De um vermelho predominante a uma cor onde predomina o preto.
