O carneiro-selvagem (Ovis canadensis) é uma espécie nativa da América do Norte. Seu nome em inglês, bighorn, refere-se aos seus grandes chifres. Um par de chifres dos machos (carneiros) pode pesar até 14 kg; as fêmeas (ovelhas) possuem chifres menores e mais curtos. São reconhecidas três subespécies distintas: O carneiro-selvagem-das-montanhas-rochosas (Ovis canadensis canadensis), o carneiro-selvagem-do-deserto (Ovis canadensis nelsoni) e o carneiro-selvagem-da-serra-nevada (Ovis canadensis sierrae).
A subespécie da Serra Nevada (Ovis
canadensis sierrae) é encontrada somente nas montanhas da Serra Nevada, na Califórnia
e é considerado um dos mamíferos mais raros e ameaçados de extinção da América
do Norte.
Os chifres característicos do carneiro-selvagem-da-serra-nevada
são menos curvos e muito mais largos do que das outras subespécies. Os chifres
dos machos e das fêmeas crescem continuamente e nunca são eliminados,
tornando-se mais impressionantes à medida que os animais envelhecem. Os machos
tem chifres que podem atingir um comprimento de até 1,2 metros, enquanto as
fêmeas tem chifres menores e mais curtos.
Endêmico da Califórnia, nos
Estados Unidos, o carneiro-selvagem-da-serra-nevada vive numa área restrita do
Estado.
O carneiro-selvagem-de-serra-nevada
tem uma vida útil de 12 a 20 anos na natureza e chegam a um metro de altura. As
fêmeas podem pesar até 70 kg, enquanto machos podem chegar a 100 kg. Esses
grandes mamíferos de grande altitude são herbívoros, portanto, seus padrões de
migração dependem da vegetação controlada sazonalmente. A pelagem do carneiro-da-serra-nevada
é de cor marrom-avermelhado no verão e acinzentado no inverno, o que ajuda a
camuflá-los contra a neve durante os meses mais frios. Hoje, a faixa de habitat
do carneiro-selvagem-da-serra-nevada se estende do norte do Parque
Nacional de Yosemite até o Monte Whitney, sendo
endêmico do Estado da Califórnia.
Carneiros-selvagens são
adaptados à vida das montanhas e conseguem escalar os penhascos mais íngremes.
Os carneiros-selvagens-de-serra-nevada
são animais adaptados à vida nas montanhas, onde enfrentam condições climáticas
extremas, incluindo temperaturas abaixo de zero e nevascas pesadas. Eles são
herbívoros e se alimentam principalmente de gramíneas e ervas, que encontram em
áreas abertas e rochosas nas montanhas. São animais muito ágeis e podem escalar
penhascos íngremes com facilidade para escapar de predadores, como o puma e o
urso.
O carneiro-selvagem-da-serra-nevada
habita áreas abertas onde a terra é rochosa, com vegetação esparsa e
caracterizada por encostas íngremes e cânions. Os habitats variam de alpino a
arbustos. Eles preferem terreno aberto e áreas com bom acesso a terrenos
íngremes e rochosos (que facilita a fuga de predadores) e, portanto, geralmente
evitam florestas, arbustos espessos e grandes extensões sem terreno de fuga
íngreme.
População do
carneiro-selvagem-da-serra-nevada esteve em declínio constante
Infelizmente, a população do carneiro-da-serra-nevada
tem diminuído constantemente nas últimas décadas. A caça predatória foi
um fator significativo na diminuição da população desses carneiros-selvagens
no passado, mas agora é ilegal caçá-los. As mudanças climáticas também constituem
uma ameaça, pois a redução da neve e do gelo nas montanhas pode afetar a
disponibilidade de alimentos e água para essas criaturas.
Para ajudar a proteger o carneiro-de-serra-nevada,
várias organizações estão trabalhando para preservar e restaurar o habitat de
montanha necessário para a sobrevivência dessas ovelhas. A Sierra Nevada Bighorn Sheep Foundation, é
uma das principais organização sem fins lucrativos (ONGs) que trabalha em
estreita colaboração com agências governamentais para preservar as populações
remanescentes dessa subespécie, além de proteger e restaurar o habitat de
montanha necessário para a sua sobrevivência.
Plano de recuperação do
carneiro-selvagem foi essencial para salvar a subespécie da extinção
Em 2007 foi lançada uma
importante iniciativa para a conservação do carneiro-selvagem-da-serra-nevada, o Plano
de Recuperação para o Carneiro Selvagem de Sierra Nevada criado e redigido por uma equipe interinstitucional
de cientistas e partes interessadas. Nesse ano passou a ser implementado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA
(USFWS). Este plano identifica questões-chave, define metas de recuperação e
lista as ações de recuperação recomendadas. De acordo com o USFWS, as seguintes
ações são necessárias: 1. Proteger os rebanhos existentes através da
maximização do crescimento populacional e manejo de predadores. 2. Aumento de
pequenos rebanhos através de translocações. 3. Evitar o contato entre carneiros-selvagens-da-serra-nevada
e ovelhas ou cabras domésticas. 4. Monitorar a variação genética de todas as
subpopulações. Além disso, o plano de recuperação exige o desenvolvimento de um
plano de contingência de reprodução em cativeiro e planos de
implementação separados para: (1) monitoramento de carneiros selvagens; (2)
translocação de carneiros selvagens; (3) manejo de predadores, principalmente
os pumas; (4) manejo genético; e (5) gestão de um surto de doença.
Nesse ano (2007), haviam sete
populações dessa subespécie de carneiro-selvagem, em: Mount Warren,
Mount Gibbs, Wheeler Ridge, Sawmill Canyon, Mount Baxter, Mount Williamson,
Mount Langley. Desde então, houve pelo menos duas colonizações naturais: Bubbs
Creek e Convict Creek. As ações de restauração durante 2013-15 transferiram
carneiros para três unidades de rebanho adicionais: Olancha Peak, Big Arroyo e
Laurel Creek.
Carneiros-selvagens têm sido
reintroduzidos em áreas onde estavam extintos
A reintrodução de carneiros-da-serra-nevada
em áreas onde a população foi extinta tem sido um objetivo importante das
organizações de conservação. Em 26 de março de 2015, o National Park Service (NPS) reintroduziu
com sucesso um grupo de carneiros-da-serra-nevada na região de Cathedral Range,
dentro do Parque Nacional de
Yosemite, onde não havia registros da subespécie há mais de 100 anos. Foram
dez fêmeas e 3 machos que foram transportados de helicóptero para a
cordilheira. Desde então, as ovelhas reintroduzidas se adaptaram bem ao
ambiente e têm se reproduzido com sucesso, aumentando a esperança de que outras
áreas possam ser repovoadas. Hoje, dentro do parque, vivem 75 indivíduos dessa
subespécie.
População do carneiro-selvagem
tem se recuperado e aumentado graças ao programa de recuperação
Uma medida importante de
conservação tem sido a proteção legal. A subespécie é protegida por leis
federais e estaduais, que proíbem a caça, a captura ou a perturbação desses
animais. Além disso, muitas áreas das montanhas da Serra Nevada são designadas
como áreas de proteção para os carneiros-selvagens-da-serra-nevada, com
acesso limitado ou proibido para visitantes e atividades humanas.
A população total do carneiro-selvagem-da-serra-nevada
mostrou recuperação a partir de seu número mais baixo que chegou a cerca de 100
animais em 1995 para mais de 600 em 2014, aumento que pode ser atribuído às
ações do programa de recuperação.
Há ainda fatores limitantes na
recuperação do carneiro-selvagem
Há diversos fatores que limitam a
recuperação do carneiro-selvagem-da-serra-nevada, entre os quais se
incluem doenças, predação, baixo número populacional e distribuição limitada,
disponibilidade de habitat aberto e potencial perda adicional de diversidade
genética devido a tamanhos populacionais pequenos e migração inadequada entre
eles. Todo o habitat do carneiro selvagem é propriedade pública, desse modo, a
perda de habitat não tem sido um fator limitante. No entanto, o manejo do
habitat do carneiro selvagem (por exemplo, supressão de incêndios) pode
resultar em alterações de ambiente e perda de corredores de dispersão importantes
que conectam rebanhos, o que pode ser um fator limitante.
Salvar o carneiro-selvagem da
extinção favorece a saúde de todo ecossistema
A conservação do carneiro-selvagem-de-serra-nevada
não é apenas importante para a sobrevivência dessas criaturas únicas, mas
também para a saúde do ecossistema da Serra Nevada. Como herbívoros, esses
animais ajudam a controlar a vegetação, que, por sua vez, mantém a saúde do
solo e dos rios da região.
O carneiro-selvagem-de-serra-nevada
é uma subespécie única e ameaçada de extinção que requer esforços de
conservação urgentes e contínuos. A proteção do habitat, a reintrodução em
áreas de população extinta, o monitoramento constante e a proteção legal são
medidas essenciais para a sobrevivência dessas criaturas. Com essas medidas em
vigor, há esperança de que esses carneiros-selvagens que vivem exclusivamente
na Califórnia possam continuar a viver e prosperar nas montanhas da Serra
Nevada, como um tesouro natural da América do Norte.
Fontes: Nature
Serve Explorer, Sierra Nevada Bighorn Sheep Foundation (1), Ralf’s
Wildlife and Wild Places, Mammoth
Lakes, Sierra Nevada Bighorn Sheep
Foundation (2), Rove.me , National Park Service (1), National Park
Service (2), Federal
Register, Fox26News
Fotos: Carneiro-selvagem-da-Serra-Nevada_by Dale Matson e segunda foto: Carneiros-selvagens-da-Serra-Nevada_by Josh Schulgen
