O ocapi (Okapia Johnstoni) é um animal admirável que hoje só é encontrado na República Democrática do Congo (RDC), na África Central. Para os congoleses é um animal icônico também conhecido como girafa da floresta, girafa congolesa ou girafa zebra. É um animal reverenciado e admirado pelo povo congolês. Consta do logotipo da autoridade nacional de conservação, o Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) bem como nas notas do franco congolês e selos nacionais. É encontrado nas florestas tropicais das regiões central, norte e leste do país.
O ocapi é um animal de
tamanho médio, com 1,5 m de altura no ombro. Seu comprimento médio é de cerca
de 2,5 metros e seu peso varia de 200 a 350 kg. Tem um pescoço longo, e orelhas
grandes e flexíveis. A pele é de uma cor chocolate marrom avermelhado, muito em
contraste com as listras horizontais brancas e anéis nas pernas e tornozelos
brancos. Os ocapis machos têm chifres curtos e cobertos de pelos, com
menos de 15 cm de comprimento. O ocapi exibe dimorfismo sexual, com fêmeas 4,2
centímetros mais altas em média, ligeiramente mais vermelhas e sem chifres
proeminentes.
As listras nas pernas e no
traseiro da espécie servem como camuflagem na floresta densa
A língua do ocapi é
preto-arroxeada, preênsil e chega a 30 cm - o suficiente para lamber o nariz,
as orelhas e até os olhos. A cor escura protege a língua de queimaduras de sol
enquanto se enrola em galhos e vegetação, puxando-a para a boca para
comer. As listras semelhantes a zebras
nas pernas e no traseiro do ocapi servem como camuflagem e devem ajudar
os filhotes a seguirem suas mães pelas densas florestas. Essas listras são
únicas para cada indivíduo e ajudam os conservacionistas a identificar
cada animal.
Devido que o ocapi vive
nas florestas mais densas, sendo bastante esquivo, é muito difícil de ser
observado, deste modo não se sabe seu número na natureza, suas estimativas vão
de 10.000 a 15.000 indivíduos, com a população em declínio, por isso consta na Lista
Vermelha da IUCN como em perigo de extinção (EN).
Grupos armados ilegais no
entorno de áreas protegidas ameaçam o ocapi
As principais ameaças ao ocapi
incluem a perda de habitat devido à exploração madeireira e assentamento
humano. Caça extensiva de carne de caça e de pele e a mineração ilegal
também levaram ao declínio da população. Uma ameaça constante é a presença de grupos
armados ilegais no entorno das áreas protegidas, inibindo as ações de
conservação e monitoramento. O ocapi é totalmente protegido pelas leis
congolesas.
Estratégia de conservação do
ocapi é recente e surgiu depois de muito tempo sendo pouco estudado
O ocapi durante muito
tempo foi pouco estudado e sem uma estratégia coerente para a sua conservação.
A situação começou a mudar em 2010 quando o Institut
Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) e a Zoological Society of London (ZSL) iniciaram um
projeto de conservação de ocapi com vários parceiros nacionais e
internacionais. Como parte deste projeto, um workshop foi realizado sob os
auspícios do recém-formado Grupo
de Especialistas em Girafas e Okapi SSC da IUCN (GOSG) em Kisangani, RDC,
de 22 a 25 de maio de 2013, com os objetivos de reunir e registrar
conhecimentos locais e especializados sobre o ocapi, rever seu estado de
conservação e desenvolver a primeira estratégia de conservação para o ocapi.
Cerca de 40 participantes se fizeram presentes, incluindo funcionários do governo
(incluindo diretores de todas as principais áreas protegidas da área de
distribuição do ocapi), representantes de ONGs locais e internacionais,
representantes de comunidades locais e especialistas científicos
O resultado da oficina realizada
em Kisangani foi a elaboração de uma Estratégia
de Conservação do Ocapi de dez anos (2015-2025) apresentada em documento
publicado em 2015 pelo Institut congolais
pour la conservation de la nature (ICCN), CGIUCN
Species Survival Commission (SSC) and Giraffe and Okapi Specialist Group. Esta
estratégia de conservação abrangente de dez anos fornece um importante
roteiro para uma ação conjunta para garantir a sobrevivência contínua desta
espécie congolesa única e insubstituível.
Populações do ocapi se
encontram, em sua maioria, em áreas de proteção no Congo
Atualmente as populações do ocapi
se encontram na Reserva de Vida Selvagem Ocapi (Réserve de Faune à Okapis, RFO) e
o Parque Nacional Maiko, ao
sul da RFO, que sustentam as populações mais significativas do animal. Outras
áreas de ocorrência são a Reserva de Caça Rubi Tele e a Reserva Abumombanzi.
Uma pequena população ocorre ao norte do Parque
Nacional de Virunga.
Reserva Patrimônio Mundial da Unesco abriga milhares de ocapis que convivem indígenas pigmeus
Fundado em 1987, o Projeto de Conservação do Ocapi (OCP) trabalha dentro da RFO para proteger o
habitat da floresta tropical do ocapi, bem como a cultura dos povos
indígenas locais, os pigmeus Mbuti. Em 1992, a OCP criou em
colaboração com o governo do Congo a Reserva de Vida Selvagem Okapi (RFO) que hoje é um Patrimônio Mundial da UNESCO,
abrigando cerca de 3.500 ocapis. A OCP auxilia e sustenta o
trabalho do ICCN para proteger e administrar a maioria dos assuntos da RFO.
Trabalha para proteger os pigmeus indígenas e os ocapis ameaçados
de extinção na reserva. O projeto também realiza educação ambiental
junto às comunidades que vivem dentro e fora da reserva. Fornece moradia e
assistência médica para os guardas-parques que trabalham na reserva e suas
famílias. A OCP também cuida de todos os custos administrativos da reserva,
incluindo combustível, material de escritório, patrulhas, uniformes, botas e
equipamentos de comunicação como telefones via satélite.
População cativa de ocapis
mantém diversidade genética e é um recurso importante para futuras
reintroduções
No que diz respeito à população cativa de ocapis, em novembro de
2011, representantes do Plano de Sobrevivência de Espécies de Okapi (SSP) e do Programa Europeu de Espécies Ameaçadas de Okapi (EEP), bem como representantes do Projeto de Conservação de Okapi(OCP) na RFO, realizaram uma reunião para
discutir o papel da população em cativeiro no trabalho de conservação de
ocapi. A declaração de missão acordada pelos participantes foi: manter uma
população global de ocapi em cativeiro sustentável e gerida
cooperativamente que, através da sensibilização para a conservação, educação,
angariação de fundos, exposição de animais e investigação científica focada
contribua para uma população selvagem viável. Em dezembro de 2014, a população
global de ocapi cativa continha 172 indivíduos alojados em 50 instituições.
A análise de linhagem indica que esta população é descendente de 29 indivíduos
selvagens capturados, e manteve 94,73% da diversidade genética da
população de origem.
Os ocapis cativos nos zoos da Europa e Estados Unidos formam uma
preciosa população de segurança que poderá servir para reintroduzir a
espécie em áreas do Congo onde o animal deixou de existir, bem como
reintroduzir uma população na vizinha Uganda que já teve ocapis em seu
território no passado. Essas novas populações constituirão novos grupos que
aumentarão a diversidade genética da população selvagem existente.
Fontes: IUCN, San Diego Zoo, Wildhub, Okapi Conservation Project, Cardiff University, ZSL, The Mohamed Bin Sayed, Animal Diversity, Discover
Wildlife, News
Mongabay, GOSG
Fotos: Ocapi_Raul654 e segunda foto: Zoo Basel
