O leão de juba negra da
Etiópia (Panthera leo roosevelti) é parte fundamental da identidade
dos etíopes, sendo reverenciados como símbolo nacional, aparecendo em moeda
nacional e representados em estatuas por todo país. No entanto até bem pouco
tempo somente eram conhecidos espécimes desses leões em cativeiro, no Zoológico
de Addis Abeba, que pertenciam à coleção do falecido imperador
da Etiópia, Haile Selassie. Ele criou o zoológico em 1948, com sete
leões fundadores que foram capturados no interior do país.
Os leões de juba negra são
geneticamente distinto de outros leões africanos e asiáticos
Esses leões se tornaram mais
conhecidos devido a estudo realizado por uma
equipe
internacional de pesquisadores que forneceu a primeira evidência abrangente
de que esses leões são, de fato, geneticamente distintos de outros existentes
no continente africano – e extremamente raros. Esse grupo de pesquisadores,
liderado pela Universidade de York,
no Reino Unido, e pelo Instituto Max
Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, que envolveu também
cientistas do Zoológico de Leipzig
e das Universidades
de Durham e Oxford, no Reino Unido
publicaram o resultado da pesquisa no European
Journal of Wildlife Research , em Abril de 2013, mostrando que os leões
de juba negra do Zoológico de Addis Abeba são, de fato, geneticamente
distintos de todas as outras populações de leões africanos e asiáticos.
Encontrada população selvagem
do leão de juba negra em 2016
A preocupação dos cientistas
passou a ser se havia ainda uma população selvagem com as mesmas
características. Então em 2016 um fotógrafo da National Geographic se deparou,
à noite, com um leão de juba negra na Floresta Harenna, no
Parque Nacional das Montanhas Bale,
na Etiópia. A descoberta foi considerada espetacular, pois se acreditava que o
leão de juba negra estava extinto. Avaliações posteriores indicaram que
provavelmente haviam pelo menos 50 exemplares no local.
No mesmo ano um grupo de pesquisa
internacional integrado pela Universidade de
Oxford e participação da Born Free
Foundation, confirmou a descoberta de uma população de leões anteriormente
desconhecida ao longo da fronteira Etiópia-Sudão. Uma população foi encontrada
no Parque
Nacional Alatash, no noroeste da Etiópia, vizinho ao Parque Nacional Dinder,
no Sudão. Pesquisadores julgam que todo o ecossistema (incluindo Alatash e
Dinder) possa ter uma população de 100 a 200 leões, dos quais 27 a 54 estariam
em Alatash, na Etiópia. As ameaças que pairam sobre esse grupo são o
esgotamento das presas, a morte por pastores nômades e a invasão agrícola.
Diferentemente das espécies
mais comuns de leões, os de juba negra habitam montanhas
O leão de juba negra possui
uma crina grande e escura distinta, juba grossa e escura que se estende da
cabeça e pescoço até a barriga, e tendem a ser menores e mais compactos que os
demais leões africanos. O leão etíope de juba negra habita cadeias
montanhosas em oposição às espécies mais comuns que habitam a savana
subsaariana.
A maior preocupação agora é desenvolver ações imediatas de conservação
Pesquisadores consideram que os leões
de juba negra devem ser tratados considerando-os como unidade de gestão
de conservação distinta e sugerem que devam ocorrer ações de conservação
imediatas, incluindo um programa de reprodução em cativeiro, tendo como base os
leões do zoológico de Addis Abeba que apresentam diversidade genética
suficiente.
Apesar da descoberta de novas
populações do leão de juba negra da Etiópia seu futuro ainda é incerto,
sendo necessárias mais pesquisas e melhor proteção. Uma das propostas mais
promissoras é o desenvolvimento do turismo baseado na natureza, pois são
leões bastante carismáticos e que recebem grande atenção das pessoas que querem
admirar esses felinos no ambiente natural.
Fonte: National Geographic, University of York ,AAAS, Labmate, Ethiopian Embassy, DiscoveryUK, The Guardian, Selamta Magazine, Independent, BW Plus, DW, Phys.org, Scientific American
Foto: Leão de juba negra etíope nas Montanhas Bale_by Çağan Şekercioğlu e segunda foto: Leão de juba negra da Etiópia_bwplusaddisababa
