O antilocapra (Antilocapra americana), também conhecido erroneamente como antílope-americano (pois não é um antílope) é um ungulado nativo da América do Norte, vivendo na maior parte nos Estados Unidos e no Canadá e com uma população menor no México, é um dos animais mais rápidos do mundo, com velocidade alcançando cerca de 100 km/h.
Redução drástica da população
devido à caça quase levou os antilocapras à extinção
Os antilocapras se
contavam em dezenas de milhões antes da vinda dos colonizadores europeus, a
caça excessiva quase levou a espécie à extinção. Na década de 1920, a pressão
da caça havia reduzido a população de antilocapras para cerca de 13.000
indivíduos. A proteção legal, o banimento da caça e a recuperação do
habitat permitiram que a espécie se recuperasse para uma população atual
que supera dois milhões de exemplares.
Antilocapras agora são
bastante numerosos, nos estados ocidentais eles são caçados legalmente para controle
populacional e alimentação. Não existem grandes ameaças em toda sua
extensão, embora declínios localizados que envolvem subespécies estejam
ocorrendo. Entre os predadores naturais da espécie estão os pumas ( Puma
concolor ), lobos (Canis lupus), coiotes (Canis latrans ),
ursos pardos ( Ursus arctos horribilis ) e linces ( Lince rufus ).
Águias douradas (Aquila chrysaetos) capturam filhotes e adultos.
Algumas subespécies do
antilocapra estão ameaçadas de extinção
O antilocapra pode ser
encontrado nos Estados Unidos, no sudeste do Oregon; sul de Idaho; Montana;
oeste da Dakota do Norte ao sul do Arizona e oeste do Texas e no Canadá vive ao
sul de Saskatchewan e Alberta. Existem reconhecidas cinco subespécies, com
distribuições geográficas diferentes: a antilocapra tipo mais comum e mais
difundida (antilocapra americana americana); antilocapra de Sonora
( Antilocapra americana sonoriensis ) ocorre no sudoeste do Arizona e no norte
de Sonora, no México; antilocapra mexicano ( A. a. mexicana);
antilocapra do Oregon ( A. a. oregona ) e o antilocapra da Baja
California criticamente ameaçado ( A. a. peninsularis ).
Antilocapra de Sonora é uma
das subespécies mais ameaçadas
O antilocapra de Sonora (Antilocapra
americana sonoriensis é uma das subespécies mais ameaçadas, principalmente
como resultado do pastoreio do gado, construção de estradas, cercas e outras
barreiras que impedem o acesso ao habitat histórico, caça ilegal, forragem e
água. As mudanças climáticas estão agora impactando diretamente a
sobrevivência desta subespécie, devido ao aumento das secas com maior
intensidade e mais frequentes.
O antilocapra de Sonora
tem uma população estimada de cerca de 300 nos Estados Unidos e perto de 500 no
México. As populações do antilocapra de Sonora no Arizona e no México são
protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas, desde 1967. Esta espécie foi
submetida a um evento catastrófico em 2002 que quase a levou à extinção. Nesse
ano uma seca devastadora deixou somente cerca de 300 antilocapra de Sonora
na natureza, incluindo apenas 21 indivíduos nos Estados Unidos. Com a ajuda de
um programa de reprodução em cativeiro e manejo ativo, os números agora
estão mais próximos de 1.000.
Muro entre os Estados Unidos e
México impede aumento da diversidade genética
O habitat da subespécie nos
desertos do Arizona e Sonora foi fragmentado por estradas, canais e cercas
de arame farpado de fazendeiros. Grande parte de seu alcance nos EUA está em um
campo de bombardeio da Força Aérea, e o estresse de sobrevoos e explosões afeta
os animais. Mas um dos maiores problemas seja o fato de seu habitat cruzar a
fronteira EUA-México. O muro da fronteira do presidente Donald Trump é
um obstáculo formidável para animais que, apesar de sua velocidade, não são
grandes saltadores. As populações de antilocapras nos EUA e no México já
estão impedidas de cruzar grande parte da fronteira, cortando ambas as rotas de
migração e um importante fluxo de genes antilocapra.
Reprodução em cativeiro foi fundamental
para a recuperação da subespécie
De circunstâncias extremas vieram
medidas drásticas: no final de 2003, sete dos 19 animais restantes da grande
seca de 2002 foram capturados e colocados em um curral no Refúgio Nacional de Vida
Selvagem de Cabeza Prieta para facilitar a reprodução em cativeiro e o
repovoamento à medida que o habitat melhorasse. Ao longo da última década, 241 antilocapras
foram libertados do cativeiro; há quatro anos, o Kofa National Wildlife Refuge
recebeu 13 antilocapras entregues de helicóptero. Os números estão
subindo constantemente desde o perigoso ponto baixo de 2002. Como medida
necessária, atualmente, os agentes federais e estaduais precisam fornecer água
durante os meses mais secos para evitar que o rebanho dos EUA pereça.
O núcleo do que resta do antilocapra
de Sonora está centrado nos refúgios nacionais de vida selvagem Cabeza
Prieta e Kofa . Mas o animal frequenta outras terras públicas
federais: a Barry
M. Goldwater Range, o Organ
Pipe National Monument e o Yuma Proving Grounds.
Duas populações adicionais persistem em Sonora, México.
Os esforços de conservação da
espécie continuam com o monitoramento da população no solo e no ar. Alguns
animais carregam transmissores de rádio. A cada dois anos, as aeronaves
sobrevoam os habitats do antilocapra de Sonora, localizando e contando o
número de animais vistos e ouvidos por telemetria. A reprodução em cativeiro
também continua no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Cabeza Prieta e em Kofa.
Fonte: Conservation
Planning Specialista Group, Defenders of WildLife,
Southern
Arizona Guide, Center
for Biological Diversity , U.S.
Fish and Wildlife Service (USFWS), BBC, USGS, Elemental, Endangered
Species Coalition, National
Parks Traveler
Foto: Antilocapra de Sonora_USFWS
