O addax (Addax nasomaculatus) é um dos grandes ungulados mais adaptados ao deserto e é encontrado em regiões arenosas e pedregosas do deserto do Saara, com a maior população no Níger. Eles ocorrem em áreas de temperaturas extremas altas e baixas, variando de -5 a 60o.C, combinadas com períodos de seca extrema. Anteriormente ocorreu em áreas desérticas e semidesérticas do Saara Ocidental e Mauritânia ao Egito e Sudão. O alcance atual foi reduzido para regiões desérticas no nordeste do Níger e centro-norte do Chade. A Lista Vermelha da IUCN descreve o antílope addax como criticamente ameaçado.
O addax é um dos antílopes
mais adaptados a viver no deserto do Saara
A cor da pelagem desses antílopes
do deserto muda de marrom acinzentado escuro no inverno para branco no
verão, um método eficiente de manter a temperatura corporal. Marcas brancas
estão presentes no rosto, acentuando o emaranhado de pelos castanhos a pretos
na testa. Tanto os machos quanto as fêmeas têm chifres espirais, mas os chifres
dos machos podem crescer até 109 cm, enquanto os das fêmeas crescem apenas até
80 cm. Eles têm cascos largos com solas planas que ajudam a evitar que afundem
na areia do deserto. O addax se move pelo deserto em rebanhos de cerca
de 5 a 20 animais que é liderado por um macho adulto dominante.
O addax se alimenta de
gramíneas e arbustos do deserto. Ele procura percorrendo grandes distâncias
através do Saara por vegetação esparsa. O addax é o mais adaptado ao
deserto dos antílopes. Eles passam a maior parte de suas vidas sem beber
água; recebem umidade suficiente para sobreviver da vegetação da qual se
alimentam.
Em extinção no estado
selvagem, há inúmeros programas de reprodução do addax com milhares de
exemplares
O addax está à beira da
extinção em seu habitat selvagem no Deserto do Saara, com o tamanho da
população selvagem variando de 30 a 90 indivíduos maduros. No entanto, existem
vários programas de reprodução bem-sucedidos ao redor do mundo, com milhares de
antílopes addax. No geral nos zoológicos da Europa, América do Norte,
Japão e Austrália são mantidos 760 indivíduos; em ranchos privados nos Estados
Unidos e no Oriente Médio são encontrados em torno de 5000 animais e programas
de reintrodução colocaram indivíduos em reservas de vida selvagem na Tunísia
e no Marrocos. Pesquisa realizada em zoológicos europeus identificaram
não haver nenhum ou níveis muito baixos de endogamia na população desses
zoos, o que traz implicações positivas para os programas de reintrodução.
Entre as ameaças ao addax se
inclui a exploração do petróleo no Saara que altera seu habitat
Entre as ameaças para o addax
estão perda e degradação do habitat; exploração excessiva de recursos
naturais, entre os quais distúrbios relacionados à exploração de petróleo;
esgotamento de presas; caça e diversidade genética reduzida. Esses antílopes
foram caçados por sua valiosa carne e pele. Eles também foram dizimados por
fazendeiros e pecuaristas, para não competir com seu gado por pastagens. Provavelmente,
a única razão pela qual eles ainda estão vivos na natureza é o fato de poderem
viver em lugares inabitáveis com calor extremo, extensas dunas de areia e
outras condições adversas onde é extremamente difícil para os humanos
alcançarem. Por serem tão robustos, não são capazes de grandes velocidades e
são facilmente ultrapassados por cavalos, cães e veículos
Caracterizar a genética
populacional de espécies à beira da extinção é de vital importância, tanto
para orientar os esforços de conservação quanto para coletar dados básicos que
podem ser usados para orientar a restauração pós-extinção de populações em
cativeiro. Um grupo de cientistas pesquisou a história evolutiva da espécie,
até então desconhecida, identificando sua distribuição histórica e genética.
Essa pesquisa realizada por cientistas liderados pelo Museum für Naturkunde Berlin
e pela Universidade de Potsdam e
publicada na revista científica Genes em 2021 sob o título
de “Diversidade e paleodemografia do Addax (Addax nasomaculatus),
um antílope do Saara à beira da extinção” mostrou que o addax costumava
percorrer amplamente toda a extensão no Saara antes da perturbação humana
reduzir drasticamente seu número e, potencialmente, também sua diversidade
genética. No trabalho os cientistas clamam por ações concentradas para a
conservação da diversidade remanescente do addax para salvar a espécie da
quase certa extinção na natureza.
Há somente uma população muito
reduzida do addax selvagem que se encontra entre o Níger e o Chade
Hoje, o addax em estado
selvagem só pode ser encontrado em duas populações documentadas, uma está na
Reserva Naturelle
Nationale du Termit et du Tin Toumma (TTNNR) no leste do Níger, e a
outra, do outro lado da fronteira, na região de Eguey-Bodélé, no Chade, mas
seu status não é bem conhecido. Uma reclassificação legal do status da reserva TTNNR
alterou seus limites para abrir caminho para concessões de petróleo em
2019, isto significa que o último lar selvagem do addax não está mais
protegido. Atualmente, não é possível garantir a sobrevivência do addax
selvagem no Níger e na fronteira com o Chade devido à insegurança e dificuldades
logísticas e às enormes e remotas áreas de distribuição de addax.
Reintroduções do addax na
natureza procuram restaurar populações vivendo livres em áreas protegidas
Salvar o addax selvagem
remanescente no Níger é o passo mais premente no roteiro para a conservação
desta espécie. Enquanto isso, as iniciativas de reintrodução em andamento no Marrocos
e no Chade e o manejo do addax entre populações liberadas em três áreas
protegidas na Tunísia apresentam a oportunidade de reintegrar a espécie
nesses ecossistemas áridos e recuperar mais de seu alcance histórico. Como
esses países reconhecem, a situação do addax é sintomática das pressões
sobre preciosos ecossistemas desérticos que foram até o momento
ignorados e desvalorizados.
Em um esforço cooperativo várias
instituições da Associação de Zoológicos e
Aquários (AZA) dos Estados Unidos, gerenciam de perto as populações
do addax por meio de um programa chamado Plano
de Sobrevivência de Espécies (SSP), que trabalha para melhorar a diversidade
genética das populações de animais manejados. É um programa internacional
de gestão e conservação de populações para espécies selecionadas de vida selvagem.
O objetivo do programa é manter populações em cativeiro de espécies em risco,
ameaçadas e criticamente ameaçadas que são geneticamente diversas e
demograficamente estáveis. A SSP faz parte de uma estratégia cooperativa para a
criação de populações cativas saudáveis, autossustentáveis, que podem ser
reintroduzidas em habitats restaurados ou protegidos.
Fonte: CMS,
Animal
diversity, Marwell zoo,
Seaworld,
Louisville
zoo, IUCN,
Delphi
pages, SCF, AOF,
IUCNSOS,
Safariwest
Foto: Antílope addax_by Flickr e segunda foto: by C.P. Chardonnet
