Os leopardos possuem uma alta capacidade de adaptação, possuindo a mais ampla distribuição entre os grandes felinos, hoje é encontrado em 62 países da África e da Eurásia. Apesar disso entre os maiores felinos é o mais perseguido do mundo. A bela pele do leopardo é a principal razão pela qual ele é o felino mais perseguido do mundo, mas também está ameaçado pelo uso de outras partes do corpo para trajes cerimoniais, conflito com a população local, caça ilegal desenfreada de sua carne e caça para obtenção de troféus. No sul da África, cerca de 800 leopardos são mortos a cada ano por suas peles. Com menos de 5.000 leopardos restantes apenas na África do Sul, essa matança ilegal representa uma ameaça significativa à sua sobrevivência.
Existem nove subespécies de
leopardo
São conhecidas 9 subespécies de
leopardo: o leopardo africano (Panthera pardus pardus); a pantera
persa (Panthera pardus saxicolor) no sudoeste da Ásia; a pantera
de Java (Panthera pardus melas); a pantera do Sri Lanka (Panthera
pardus kotiya); o leopardo indiano (Panthera pardus fusca); a
pantera da Indochina (Panthera pardus delacouri) no sul da China
e sudeste da Ásia; a pantera do norte da China (Panthera pardus
japonensis); o leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis)
na Rússia, Coréia e nordeste da China e o leopardo árabe (Panthera pardus
nimr);
O menor leopardo do mundo é o
árabe
Entre estes o leopardo árabe é a
menor subespécie. Os maiores machos raramente excedem 39 kg, talvez metade do
peso de um leopardo africano ou asiático. Sua pele é outro diferencial. O
amarelo dourado visto nos leopardos africanos é substituído por uma cor mais
pálida, quase marrom amarelada. Em outras palavras, o leopardo árabe é
visivelmente distinto dos animais que a maioria das pessoas vê nos zoológicos
ou programas de história natural.
Leopardo árabe perseguido até
quase a extinção
A população de leopardos árabes
tem diminuído ao longo dos anos e devido à interferência humana, como
desmatamento e caça, esses gatos perderam uma grande variedade de seu habitat,
fazendo com que quase cheguem à extinção. Os leopardos árabes, na natureza,
podem ser encontrados em uma pequena população na península arábica,
principalmente nas regiões montanhosas da Arábia Saudita, Emirados
Árabes Unidos, Omã, Iêmen e no deserto de Negev, em Israel,
onde restam 20 exemplares.
O último leopardo árabe no
Egito foi abatido na região de Hayaleb no final de dezembro de 2014. Apesar
de seu status protegido a tragédia não foi evitada. Os pastores locais acusaram
o animal de perseguir suas ovelhas e atacar seus camelos. Inicialmente pediram
ajuda ao exército, sendo o leopardo suspeito de deixar a reserva para caçar. Sem
qualquer resposta das autoridades, os pastores organizaram uma grande caçada,
cuja conclusão foi a morte do felino, abatido na caverna onde estava
entrincheirado.
Reprodução em cativeiro e
posterior soltura é a única solução viável para salvá-lo
Tem havido grandes esforços de
conservação das autoridades competentes e eles têm buscado a reprodução em
cativeiro em um esforço para tirá-los da beira da extinção e mantê-los
em uma população estável e posteriormente reintegrá-los ao seu habitat natural.
Um dos programas de reprodução mais importantes está localizado na Arábia
Saudita e administrado pelo Arabian Leopard
Breeding Centre localizado em Taif. Os
leopardos árabes criados serão reintroduzidos na natureza selvagem das
montanhas AlUla, 'restaurando a população por meio do programa de reprodução e
a preparação de um habitat adequado no qual os animais possam se desenvolver.
A reprodução em cativeiro
tem o potencial de desempenhar um papel fundamental na conservação de espécies
ameaçadas, entre outras, ao fornecer uma população de "rede de segurança"
saudável com a qual proteger números cada vez menores na natureza. O leopardo
árabe está criticamente ameaçado na Lista Vermelha da IUCN. A
reprodução em cativeiro é um componente essencial da conservação desta espécie.
Muitos especialistas acreditam que as chances de sobrevivência do leopardo
árabe na natureza são muito reduzidas sem o potencial de reintrodução de
animais.
Fonte: Panthera.org , News
Scientist, IUCNSOS.
Foto: Leopardo Árabe - Sharjah Update
