Até o momento, são reconhecidas três
espécies de elefantes. Elefante da savana africana ( Loxodonta africana
) e elefante da floresta africana ( Loxodonta cyclotis ) vivem
na África, enquanto os elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) se
distribuem na Ásia e também nas ilhas do Sri Lanka, Sumatra e Bornéu. Os
asiáticos se distribuem em quatro subespécies. O Elefante-de-sumatra (Elephas
maximus sumatranus), Elefante-indiano (Elephas maximus indicus),
Elefante-do-Sri Lanka (Elephas maximus maximus) e o elefante
pigmeu de Bornéu (Elephas maximus borneensis ).
A menor subespécie de elefante
do mundo
O elefante pigmeu de Bornéu
é a menor subespécie de elefante do mundo. Com menos de 8,2 metros de
altura, eles têm orelhas grandes, barrigas redondas e caudas longas que podem
roçar o solo enquanto andam. As fêmeas são menores do que os machos e não têm
ou têm presas encurtadas. A ponta da tromba do elefante pigmeu tem um único
dedo preênsil, que usa para coletar gramíneas, folhas, frutos e outras plantas.
Os elefantes pigmeus são uma espécie
em extinção, de acordo com a lista vermelha da IUCN estão em perigo
crítico e apenas cerca de 1.500 indivíduos permanecem na natureza, na
ilha de Bornéu, sudeste asiático. A principal ameaça a esses elefantes é a
perda de habitat. À medida que suas florestas se tornam fragmentadas devido à
invasão humana, as populações não são mais capazes de viajar ao longo de suas
rotas de migração tradicionais e as subpopulações não são mais capazes de se
reproduzir para manter a diversidade genética. Elefantes pigmeus perdem seus
lares na floresta conforme a população humana, em constante expansão, constrói
estradas e infraestrutura e converte seu habitat para a agricultura, plantações
de óleo de palma e exploração madeireira. Esses elefantes deslocados, cujas
fontes de alimento foram esgotadas, são então mortos nos conflitos que se
seguem quando pisoteiam ou se alimentam das plantações dos moradores. Os elefantes
também correm o risco de serem feridos por armadilhas ilegais armadas para
animais menores, e no Santuário de Vida Selvagem Lower Kinabatangan de
Sabah, cerca de 20 por cento dos elefantes foram feridos por essas armadilhas.
Modificações drásticas do
habitat do elefante ameaçam sua sobrevivência
A disseminação de assentamentos
humanos, plantações, indústria, agricultura, mineração e infraestruturas
lineares (estradas, ferrovias, canais de irrigação, linhas de energia, dutos)
espremeu as populações de elefantes existentes em bolsões cada vez menores de
florestas e bloquearam as rotas migratórias tradicionais. No contexto de tais
modificações drásticas de habitat natural, a existência continuada de elefantes
pigmeus asiáticos depende da retenção de habitats centrais, restaurando
habitats altamente degradados e estabelecendo e mantendo conectividade entre
habitats florestados.
Importância da indústria do
óleo de palma na região
Os elefantes podem atropelar as
árvores jovens de óleo de palma ao passar por grandes áreas que foram
convertidas de floresta primária e em terras de plantação. Como resultado, as
plantações erguem cercas eletrificadas, o que reduz os conflitos entre
os elefantes e a indústria do óleo de palma. Mas esses obstáculos também
resultam no encolhimento geral das áreas disponíveis para os elefantes.
Parte da consequência é que esses
animais passam mais tempo nas terras de pequenos agricultores, que podem
cultivar uma mistura de óleo de palma e outras plantações. Esses
fazendeiros geralmente não têm recursos para colocar cercas ou tomar outras
medidas eficazes para repelir os gigantescos mamíferos. Além dos danos que
causam às palmeiras jovens nessas áreas, os elefantes também podem atropelar os
tanques de água e causar outras destruições nesses pequenos terrenos.
Manejo florestal sustentável
pode reduzir ameaças ao habitat do elefante
A melhor esperança para a sobrevivência
a longo prazo dos elefantes de Bornéu está no manejo florestal sustentável
para a produção de madeira, uma vez que os elefantes podem sobreviver e se
reproduzir em florestas naturais que são exploradas de forma seletiva. Para
resolver o problema, o WWF trabalha
com gerentes de plantações e proprietários no habitat dos elefantes de Bornéu
em um esforço para criar corredores de vida selvagem reflorestados que
permitem que os elefantes e outras espécies se movam livremente entre as
florestas naturais, o que também leva a uma redução no conflito entre humanos e
elefantes.
Fontes: WildLife
Society, WWF
Foto: 123irf
